十來年后,你的手機(jī)會(huì)傳出熟悉的人工智能語音,自動(dòng)駕駛汽車會(huì)讓你從 100 慢慢倒數(shù)(睡去)。還將有臺(tái) Google 設(shè)備為你做手術(shù):一臺(tái)自動(dòng)化手術(shù)機(jī)器人。
這是帕維茲 2010 年加入 Google 超級(jí)神秘的 Google X 部門時(shí)向公司描繪的愿景。
最初帕維茲被 Google 招募來開發(fā) Google Glass 可穿戴電腦,后來跳槽到了亞馬遜,但他的思想似乎隨著 Verb Surgical 的獨(dú)立大步走向了現(xiàn)實(shí)。Verb 是源自 Alphabet 的生命科學(xué)研究部門 Verily,后與醫(yī)療巨頭強(qiáng)生攜手成立的新公司。Verb 這周宣布他們將“運(yùn)用尖端機(jī)器人技術(shù)和最好的醫(yī)療設(shè)備技術(shù),致力開發(fā)一個(gè)面向手術(shù)室的全面手術(shù)解決方案平臺(tái)”,但沒有太多的細(xì)節(jié)公之于眾。
Google 以守口如瓶的研究者聞名,但帕維茲今年早些時(shí)候首次向 Backchannel 打破了沉默,開始了一段話題寬廣的對(duì)話。在眾多話題中,他著重解釋了他希望把機(jī)器人帶進(jìn)手術(shù)室的想法。
帕維茲與 Google Glass
“我在 Google 創(chuàng)立了機(jī)器人手術(shù)項(xiàng)目。我們依賴于人類手術(shù)師的精確性,但現(xiàn)在我們知道機(jī)器比人類要精確得多。如果你追求極致的精確,最好還是用機(jī)器。”
自動(dòng)化手術(shù)機(jī)器人 – 自動(dòng)完成整個(gè)手術(shù)
手術(shù)機(jī)器人已經(jīng)可以在手術(shù)室中看到。最常用的系統(tǒng)叫做“達(dá)芬奇”,醫(yī)生用它進(jìn)行了超過 300 萬次腹腔鏡手術(shù)。據(jù) WinterGreen 市場研究員預(yù)測,2021 年,手術(shù)機(jī)器人的市場將增長至 200 億美元。不過,現(xiàn)在的醫(yī)療機(jī)器人就像是火星太空車,或是排爆機(jī)器人,主要還是一種遙控設(shè)備,仍需要人類手術(shù)師通過機(jī)械控制器遙控,才能進(jìn)行一些原本不便于人手操作的步驟。
達(dá)芬奇手術(shù)系統(tǒng)
自動(dòng)化手術(shù)機(jī)器人將不再需要人手操作就能進(jìn)行手術(shù)——也免除了操作者握著操縱桿時(shí)的顫抖和失誤。手術(shù)機(jī)器人控制器比人的手要小得多,并且能以人手無法實(shí)現(xiàn)的方式旋轉(zhuǎn)、彎曲。這意味著更小、更安全的切口,為完成麻煩的精細(xì)手術(shù)帶來了可能。譬如說,它能在喉嚨進(jìn)行手術(shù)而不弄傷附近的組織。
帕維茲說:對(duì)機(jī)器的應(yīng)用,為正常人手無法操作的手術(shù)帶來了可能性。
另一個(gè)優(yōu)勢在于,機(jī)器更快。“傳統(tǒng)手術(shù)基本都受限于人類做出判斷和移動(dòng)設(shè)備的速度,”帕維茲說,“我們知道機(jī)器能做得更快,不但是機(jī)械動(dòng)作還是做出判斷。”當(dāng)然醫(yī)生仍然需要決定是否要進(jìn)行手術(shù),而機(jī)器人可以比人更快地認(rèn)出并夾住一根正在出血的血管。機(jī)器人迅捷的切口動(dòng)作還意味著更少的組織受傷、更少的出血、更短的麻醉時(shí)間。手術(shù)時(shí)間每延長一秒,會(huì)讓致命血栓形成的幾率增加 25%。
帕維茲還把手術(shù)機(jī)器人看作是社會(huì)的福利,因?yàn)檫@一趨勢最終能將高質(zhì)量醫(yī)療帶給貧窮的人。“幾千年來,一位手術(shù)師訓(xùn)練出另一位手術(shù)師,但我們知道機(jī)器更容易量產(chǎn),如果我們可以訓(xùn)練出一臺(tái)好的手術(shù)機(jī)器,就能飛快地復(fù)制、安裝,它們會(huì)讓目前沒條件的人們接受手術(shù)。”
Google 已經(jīng)有了生產(chǎn)自動(dòng)醫(yī)療機(jī)器人的基礎(chǔ)。機(jī)器人手術(shù)極度依賴于計(jì)算機(jī)視覺和機(jī)器學(xué)習(xí),而 Google 為自動(dòng)駕駛汽車系統(tǒng)進(jìn)行了深度的開發(fā),在系統(tǒng)支持下,這些汽車已經(jīng)在公開路面行駛了 130 萬英里,一起事故都沒有發(fā)生。(注:事實(shí)上有過十幾起事故,但自動(dòng)駕駛模式下沒有發(fā)生過主動(dòng)事故。)
Verily 脫胎自 Google X,那個(gè)致力于狂想派技術(shù)(moonshot),希望改變世界的秘密研究部門。專注于生命科學(xué)的 Verily 已經(jīng)在許多醫(yī)療設(shè)施上進(jìn)行了實(shí)驗(yàn),例如為帕金森病人研發(fā)的防顫勺子,和帕維茲領(lǐng)軍的,為糖尿病人測量血糖的隱形眼鏡項(xiàng)目。根據(jù) 2014 達(dá)成的合作,Novartis 將把隱形眼鏡推向市場。出于進(jìn)軍手術(shù)機(jī)器人的意向,Verily 三月份與 Ethicon (Johnson and Johnson 的一個(gè)部門)展開了合作,隨著 Verb 的獨(dú)立,這次合作的意義變得更加深遠(yuǎn)。
Google 堅(jiān)稱,Verily 目前還不會(huì)開發(fā)用于手術(shù)控制的機(jī)器人系統(tǒng),但不會(huì)限制公司研究先進(jìn)成像和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)。至于帕維茲在 Google 擔(dān)任的角色,Google 拒絕評(píng)論。
話又說回來,帕維茲在醫(yī)療科技領(lǐng)域有很深的背景。當(dāng)他還在西雅圖的華盛頓大學(xué)擔(dān)任“生物納米科技”教授時(shí),他打造了一款仿生隱形眼鏡,眼鏡上有一枚通過無線電波供能的 LED 燈。2010 年,他被招入 Google 去帶隊(duì)研發(fā) Google Glass,那款發(fā)布于 2012 年,褒貶不一的新型頭戴式電腦。
Google 今年停止了 Google Glass 的生產(chǎn)。
“剛開始時(shí),Google Glass 不過是咖啡館里紙巾上的幾筆線條,”他回憶道,“從那個(gè)階段,一直到幾千人戴著它走上大街,并用它與人們進(jìn)行有趣的互動(dòng),真是鳥槍換炮。”
帕維茲把他的仿生隱形眼鏡帶到了 Google。去年上半年,帕維茲宣布 Google X 從零開始重做了隱形眼鏡,在里面加入了內(nèi)置的血糖檢測儀用來為糖尿病患者造福。當(dāng)患者需要注射胰島素時(shí),眼鏡上會(huì)有光斑閃爍。“我們回到原點(diǎn),去設(shè)計(jì)一個(gè)能穩(wěn)定安置于人體的系統(tǒng),”帕維茲說,“這次,我們知道工作成果不會(huì)是學(xué)術(shù)論文,而是能在人身上運(yùn)作的東西。”
盡管 Google Glass 和隱形眼鏡都很好,帕維茲還是認(rèn)為機(jī)器人手術(shù)最有潛力成為 Google 第一個(gè)成功的狂想派項(xiàng)目——說不定比無人駕駛汽車普及的還快。
到那天,我們還沒有商用的自動(dòng)駕駛汽車,但我們已經(jīng)有了商用的機(jī)器人手術(shù)師。
其他機(jī)器人專家并不像帕維茲那么篤定。
瑞安卡洛
瑞安卡洛(Ryan Calo)是華盛頓大學(xué)的一名法律教授,教著機(jī)器人法律和政策的課程。他說:“美國食品藥品管理局很快就批準(zhǔn)了機(jī)器人手術(shù),因?yàn)樗麄冇脵C(jī)器人手術(shù)對(duì)比于人工進(jìn)行的腹腔鏡手術(shù)(laparoscopic surgery)”。機(jī)器人手術(shù)系統(tǒng)的生產(chǎn)商聲稱,他們的設(shè)備本質(zhì)上是傳統(tǒng)腹腔鏡手術(shù)的延伸。而事實(shí)上,借助屏幕查看和控制操縱器,使用復(fù)雜軟硬件功能,都意味著機(jī)器人手術(shù)無論對(duì)患者還是對(duì)醫(yī)生而言,都是全新的東西。“如果 Google 要用同一套說法說服 FDA 批準(zhǔn)自動(dòng)化機(jī)器人,上面的類比就會(huì)分崩離析,因?yàn)閮烧咄耆煌?rdquo;卡洛如是說。
另外,與自動(dòng)化機(jī)器手術(shù)師共事的醫(yī)療人員存在一個(gè)資格認(rèn)證問題;機(jī)器人操刀時(shí),產(chǎn)品責(zé)任和醫(yī)療事故責(zé)任的認(rèn)定又是一個(gè)問題。“我不認(rèn)為全自動(dòng)手術(shù)是個(gè)好主意,”卡洛說,“人類手術(shù)師還會(huì)存在很長一段時(shí)間。”
“我不是說這將馬上發(fā)生,不是說這很容易,不是說這一開始就會(huì)很便宜。”帕維茲坦言道,“至少在可見的未來,人類手術(shù)師會(huì)做出決策,但機(jī)器會(huì)根據(jù)決策執(zhí)行手術(shù)。”
誰都不知道帕維茲是否會(huì)親自打造這些機(jī)器人。當(dāng)被問及他目前在亞馬遜的工作時(shí),帕維茲笑著說:“我們?cè)谧鲆恍┛岬奖氖虑椤?rdquo;