位于美國(guó)Ohio州Lima市的Allen County Fabrica-tion公司是一家從事加工制造行業(yè)的廠(chǎng)商，它采用了TRUMPF公司L3050 5kW CO2 激光器來(lái)進(jìn)行各種材料的加工。特別的是，該公司需要對(duì)厚度達(dá)1英寸的碳素鋼進(jìn)行加工，而需要加工的不銹鋼厚度達(dá)3/4英寸，鋁板的厚度達(dá)1/2英寸。

        就供氣裝置的事宜，該公司的激光技術(shù)人員Jeff Thompson專(zhuān)門(mén)咨詢(xún)了CONCOA公司的區(qū)域負(fù)責(zé)人Bob Montgomery。Allen County Fabrication公司希望建立一套供氣設(shè)備為激光器輸送氣體。激光氣體將被儲(chǔ)存在高壓氣缸中。通常的作法是讓輔助氣體從壓強(qiáng)為500 PSI （磅/平方英寸）的液壓缸中送出。
        
        但是隨著業(yè)務(wù)的發(fā)展，更理想的做法是將氣體儲(chǔ)存在大容量氣缸中，這樣就無(wú)需更換氣體調(diào)節(jié)裝置以及多管裝置。此外，當(dāng)切割厚度介于3/8至1/2英寸或者更厚的不銹鋼或鋁板時(shí)，使用2.3 mm的噴嘴經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)氣體停止輸送的情況。因此，Allen County Fabrication公司希望新設(shè)備能夠避免這類(lèi)系統(tǒng)關(guān)閉的問(wèn)題。在這些應(yīng)用中，輔助氣體氮?dú)饩哂懈吡鲃?dòng)性，這使得該公司在生產(chǎn)線(xiàn)上出現(xiàn)壓強(qiáng)下降的情形，這會(huì)觸發(fā)激光器的保護(hù)電路，導(dǎo)致激光器被關(guān)閉。該公司切割這些材料時(shí)，平均每天會(huì)關(guān)閉三次，所需的修復(fù)時(shí)間每次約為15分鐘。

        激光氣體或者共振腔氣體很容易輸送。CO2、氮?dú)夂秃馐峭ㄟ^(guò)壓強(qiáng)為2200 PSIG (磅/平方英寸，表壓) 的高壓氣缸來(lái)供氣的。這種供氣方式既合算又方便，因?yàn)楣舱袂粴怏w的消耗率很低。對(duì)于每種氣體來(lái)說(shuō)，流入激光腔時(shí)的壓強(qiáng)是80 PSIG，流速范圍在0.005到0.70 scfh（標(biāo)準(zhǔn)立方英尺/小時(shí)）之間。

        TRUMPF公司對(duì)激光氣體純度的要求是：氦氣—4.6級(jí)/99.996%純度；CO2—4.5級(jí)/99.995%純度；氮?dú)?mdash;5級(jí)/99.999%純度。

        實(shí)際上，通過(guò)對(duì)氣體的純度級(jí)別進(jìn)行詳細(xì)的規(guī)定，人們發(fā)現(xiàn)主要有三種污染需要被降低：碳?xì)浠衔?，濕度和顆粒物質(zhì)。碳?xì)浠衔锖勘仨毾拗圃诎偃f(wàn)分之一以?xún)?nèi)，濕度必須小于百萬(wàn)分之五，而粒子必須小于10微米。這幾類(lèi)污染的存在會(huì)導(dǎo)致光束功率的嚴(yán)重?fù)p耗。而且它們還可能在共振腔的鏡子上留下沉積物或者腐蝕點(diǎn)，這就降低了鏡子的有效性，縮短了它們的使用壽命。

        對(duì)于激光氣體來(lái)說(shuō)，Allen County Fabrication公司為每種氣體建立了一套切換系統(tǒng)，以一個(gè)液壓缸作為主要供氣源，另一個(gè)液壓缸作為備用供氣源。一旦作為主要供氣源的液壓缸空了，作為備用供氣源的液壓缸就被切換過(guò)來(lái)進(jìn)行供氣，這樣就避免了當(dāng)主要供氣源的氣體用完時(shí)激光器被自動(dòng)關(guān)閉的情況。終端控制面板有三路控制器，能夠?qū)す馄魅肟谔幍娜肟趬簭?qiáng)進(jìn)行微調(diào)。對(duì)于調(diào)節(jié)裝置來(lái)說(shuō)，氦氣的泄漏率約為1X 10-8 scc/s (標(biāo)準(zhǔn)立方厘米/秒，換算后，氦氣的泄漏率約為1立方厘米/3.3年)。不銹鋼管和管道壓縮裝置被用來(lái)維持氣體的高純度。轉(zhuǎn)換裝置還集成了一個(gè)T形過(guò)濾器，該凈化器能夠清除任何進(jìn)入管道內(nèi)的污染物，這些污染物可能來(lái)自初始架構(gòu)階段，或者更換液壓缸的時(shí)候，或者任何可能出現(xiàn)在管道中的泄漏。在氣體進(jìn)入激光器的時(shí)候，一個(gè)精度為2微米的過(guò)濾器和一個(gè)大流量安全閥提供最后的保護(hù)，以避免粒子污染或者過(guò)壓情況的出現(xiàn)。

        Allen County Fabrication公司對(duì)于輔助氣體的要求更為嚴(yán)格。該公司使用氧氣作為切割碳素鋼時(shí)的輔助氣體。氧氣的噴嘴大小在1.0 mm到2.3 mm之間，噴嘴壓強(qiáng)最大可以達(dá)到50 PSIG，流速達(dá)到250 scfh。因?yàn)樵诩す馄骱凸艿乐校瑝簭?qiáng)降幅可達(dá)100 PSIG，所以調(diào)節(jié)器處壓強(qiáng)很可能設(shè)置得很高，以確保噴嘴處有足夠的壓強(qiáng)。TRUMPF公司建議，氧氣純度至少要達(dá)到99.95%或3.5級(jí)，不過(guò)，如果氣體純度更高的話(huà)，所得到的切割速度會(huì)更高。

        氮?dú)饪梢员挥糜谔妓劁?、不銹鋼、鋁材料的輔助切割。使用氮?dú)鈺r(shí)所得的碳素鋼切割速度比使用氧氣所得的速度來(lái)得低。但是，使用氮?dú)鈺?huì)避免氧化物在切割表面的沉積。使用氮?dú)鈺r(shí)，噴嘴的大小范圍在1.0 mm到2.3 mm之間，噴嘴處壓強(qiáng)最大可達(dá)到265 PSIG，流速可達(dá)到1800 scfh。TRUMPF公司建議，氮?dú)饧兌戎辽僖_(dá)到99.996%或4.6級(jí)。同樣的，如果氣體純度更高的話(huà)，所得到的切割速度會(huì)更高，切口也更整潔。所有與輔助氣體相關(guān)的設(shè)備也必須經(jīng)過(guò)專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)，以維持氣體的高純度。

        輔助氣體的流速更高就使得液壓缸或者杜瓦瓶與高壓氣缸相比成為更合算的供氣源。因?yàn)樗鎯?chǔ)的是低溫條件下的液態(tài)物質(zhì)，蒸發(fā)的氣體存儲(chǔ)在頂部空間。常見(jiàn)的液壓缸有不同型號(hào)的安全閥，其送氣氣壓分別為230、350或500 PSI。通常，壓強(qiáng)為500 PSI的液壓缸（又叫做激光器液壓缸）是唯一合適的型號(hào)，因?yàn)榧す廨o助氣體需要很高的壓強(qiáng)。從液壓缸中抽取物質(zhì)時(shí)可以是氣態(tài)或者液態(tài)形式。然而，必須是氣態(tài)的物質(zhì)才可以通過(guò)激光器和激光調(diào)節(jié)裝置，如果使用的是液化氣，那么液化氣必須先經(jīng)外置氣化器氣化過(guò)后才能被使用。

        需要指出的是，從液壓缸內(nèi)抽出氣體的過(guò)程可以是相當(dāng)復(fù)雜的。從單個(gè)杜瓦缸中抽取氣體的最大速率約為350立方英尺/小時(shí)，在連續(xù)使用的情況下，因?yàn)橐簤焊椎娜萘块_(kāi)始下降，抽取率也會(huì)不斷下降。在不同液壓缸中應(yīng)用多管裝置并不總是起到正面作用。因?yàn)橛刹煌簤焊椎捻敳繅簭?qiáng)所得到的速率會(huì)不相等，而壓強(qiáng)大的液壓缸中的氣流可能會(huì)擋住從壓強(qiáng)小的液壓缸中得到的氣流。使用多管裝置時(shí)，每增加一個(gè)液壓缸，僅增加了原杜瓦瓶流量的20%（即 70立方英尺/小時(shí)）。為了提高液壓缸多管裝置的氣流量，還必須安裝一個(gè)多管閥。多管閥可以使得各個(gè)液壓缸頂部的氣壓更為平均，從而使得對(duì)不同液壓缸中氣體的抽取過(guò)程也更平均。使用多管閥時(shí)，每增加一個(gè)液壓缸，大約能夠增加原杜瓦瓶流量的80%（即280立方英尺/小時(shí)）。

        對(duì)于氧氣和氮?dú)庾鳛檩o助氣體的情況，Allen County Fabrication公司更傾向于選擇液壓缸來(lái)進(jìn)行供氣。將來(lái)，公司希望氮?dú)獾墓夥绞阶兂晒虘B(tài)罐。因?yàn)閷?duì)氧氣的要求不是很高，最高僅為50 PSI和250 scfh，這可以通過(guò)兩個(gè)液壓缸利用多管連接到一個(gè)圓頂加壓、平衡桿式調(diào)節(jié)器。平衡桿式的設(shè)計(jì)使得每小時(shí)的流量可以高達(dá)10000立方英尺/小時(shí)，而且壓強(qiáng)下降幅度很小，約在30-40 PSI之間。傳統(tǒng)的反向閥座調(diào)節(jié)器并不適合這里的應(yīng)用，因?yàn)樗鼈兊臍饬髑€(xiàn)有嚴(yán)重的下降。隨著對(duì)調(diào)節(jié)器流速要求的上升，它們所得到的出口處壓強(qiáng)下降得更嚴(yán)重。這樣，當(dāng)激光器內(nèi)最小的壓強(qiáng)無(wú)法維持時(shí)，保護(hù)電路被觸發(fā)，激光器就被自動(dòng)關(guān)閉。

        調(diào)節(jié)器的圓頂加壓特性讓一小部分氣體從主級(jí)調(diào)節(jié)器中排出，送至次級(jí)調(diào)節(jié)器，次級(jí)調(diào)節(jié)器再將氣體送回該主級(jí)調(diào)節(jié)器的圓頂處。使用這些氣體，而不是用彈簧，來(lái)壓住橫膈膜打開(kāi)閥座，讓下游的氣體通過(guò)。這樣的設(shè)計(jì)使得出口處壓強(qiáng)可以在0-100 PSI之間或在0-2000 PSI之間變化，而且，盡管入口處的壓強(qiáng)存在波動(dòng)，出口處的流速和壓強(qiáng)也能保持不變。#p#分頁(yè)標(biāo)題#e#

        以液壓缸供應(yīng)氣體的方式來(lái)提供氮?dú)獠⒉皇呛軐?shí)用。因?yàn)樗璧淖畲罅魉贋?800 scfh，壓強(qiáng)則為256 PSIG，這將需要八個(gè)液壓缸一同進(jìn)行多管式供氣，并且必須使用多管閥來(lái)實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)任務(wù)。然而，如果將液體從兩個(gè)液體罐中抽取出來(lái)，然后送入流速為5000 scf的帶散熱片型氣化器。從氣化器流出的氮?dú)獗凰腿腩?lèi)似于氧氣供氣設(shè)備中的圓頂加壓、平衡桿式調(diào)節(jié)器。

        為了加快從液體罐中抽取氣體的過(guò)程，并且維持兩個(gè)液壓缸頂部壓強(qiáng)，該公司又使用了一個(gè)杜瓦瓶作為推動(dòng)器。從該液壓缸中抽取出來(lái)的氮?dú)獗徽{(diào)節(jié)器送入兩個(gè)原有的液壓缸中，流速為450 PSIG。
        氧氣和氮?dú)夤庋b置在激光器的入口處都包括了一個(gè)精度為40微米的T形過(guò)濾器和一個(gè)大流量安全閥。與共振腔氣體類(lèi)似，這些裝置起到最后的保護(hù)作用，防止粒子污染和過(guò)壓情況的產(chǎn)生。

        對(duì)Allen County Fabrication公司來(lái)說(shuō)，新裝置的啟用不僅提高了效率，還節(jié)約了成本。從他們開(kāi)始使用新型供氣系統(tǒng)到目前為止的三個(gè)月中，激光從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)自動(dòng)關(guān)閉的情況，而且使用了液壓缸后，公司所得到的收益增加了20%到25%。除了在氣體方面的資金節(jié)約外，該公司也減少了更換液體罐的次數(shù)，每更換一次大約需要30分鐘。節(jié)約的成本每月約為700到1000美元。