2023年，雖然世界并未變得更美好，但光電子行業(yè)的某些領(lǐng)域取得了顯著進(jìn)步，而這種進(jìn)步預(yù)計將持續(xù)發(fā)展。

光子學(xué)的領(lǐng)域正在經(jīng)歷深刻的變革，有些地方變革緩慢，而其他領(lǐng)域則突飛猛進(jìn)。

激光設(shè)備在材料加工領(lǐng)域的應(yīng)用，即被眾多人稱為的“激光市場”，看似已經(jīng)相當(dāng)成熟，并正在穩(wěn)步發(fā)展。而在其他領(lǐng)域，用于電信和計算的光子解決方案通常被視為半導(dǎo)體領(lǐng)域的一部分，如今正準(zhǔn)備征服這一領(lǐng)域。

這個領(lǐng)域正在經(jīng)歷巨大的變革，選擇合適的時機(jī)可能是決定誰將從當(dāng)前趨勢中獲益最多的關(guān)鍵。

最后，我們來談?wù)劶す夂司圩?。它是否能夠拯救地球？或許并不會很快。但它可能會在短期內(nèi)產(chǎn)生一些意想不到的影響。

更成熟的激光

幾十年來，激光技術(shù)一直是一項開創(chuàng)性的前沿技術(shù)。
然而，如今它已經(jīng)變得司空見慣。從汽車、每天使用的顯示屏，到智能手機(jī)中的集成電路芯片，這些都是通過專業(yè)的激光系統(tǒng)生產(chǎn)的。
——激光技術(shù)已經(jīng)大規(guī)模應(yīng)用于制造業(yè)，而實際的光源已經(jīng)不再是工廠車間大型機(jī)柜中的賣點。
可以說，激光器已經(jīng)成為一種商品，即使是千瓦級的光纖激光器也越來越多地通過價格來競爭。
在西方國家，這導(dǎo)致了近年來的并購浪潮，同時也將中國這個最大的工業(yè)激光系統(tǒng)市場變成了“惡性價格戰(zhàn)的戰(zhàn)場”。
因此，激光系統(tǒng)供應(yīng)商必須為其產(chǎn)品尋找新的銷售渠道，尤其是在中國，但不僅限于中國。
BOS Photonics公司總裁顧波曾表示：“價格戰(zhàn)將逐漸演變?yōu)槎ㄖ平鉀Q方案的競爭?！?br/>這意味著，高素質(zhì)的工程團(tuán)隊和可靠的服務(wù)將為企業(yè)帶來巨大的競爭優(yōu)勢。
這與許多業(yè)內(nèi)專家的觀點不謀而合：激光系統(tǒng)供應(yīng)商正試圖通過突出技術(shù)特點（如靈活的光束整形或額外的過程控制功能）來實現(xiàn)差異化。
另一個趨勢是，激光供應(yīng)商更加依賴于聯(lián)合集團(tuán)和跨越邊界。
顧波表示：“在經(jīng)濟(jì)疲軟、利潤減少的情況下，企業(yè)間的強(qiáng)強(qiáng)合作將取代垂直整合，成為后疫情時代中國工業(yè)激光行業(yè)的商業(yè)模式趨勢?！?br/>此外，一些下游大型企業(yè)已經(jīng)跨界進(jìn)入激光設(shè)備制造領(lǐng)域。
在接下來的幾個月里，我們將看到實際數(shù)字的變化。
到目前為止，中國激光市場的發(fā)展態(tài)勢良好。盡管國際地緣政治形勢復(fù)雜嚴(yán)峻，新冠之后全球和國內(nèi)經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇乏力，但中國激光市場仍實現(xiàn)了6.5%的年增長率：2023年達(dá)到144.3億美元。
顧波預(yù)測，2024年中國激光市場的年增長率將達(dá)到10.2%，推動該行業(yè)的收入達(dá)到159億美元。

2023 年，全球激光材料加工系統(tǒng)市場呈現(xiàn)溫和增長態(tài)勢，市場規(guī)模將達(dá)到 230 億美元。（Optech Consulting 提供。）

Optech Consulting公司的阿諾德·梅爾（Arnold Mayer）是一位經(jīng)驗豐富的分析師，在激光材料加工設(shè)備市場擁有數(shù)十年的觀察經(jīng)驗。
他曾認(rèn)為，2023年全球激光材料加工系統(tǒng)市場將增長2-5%，達(dá)到230億美元的新紀(jì)錄：這取決于第四季度的最終調(diào)整。
事實顯示，“在全球主要激光設(shè)備消費國中，只有美國在2023年實現(xiàn)了健康增長，而歐洲和中國則落在后面?！?br/>梅爾說：“在全球范圍內(nèi)，我們看到激光焊接領(lǐng)域的需求尤為強(qiáng)勁，而切割和微處理領(lǐng)域則落在后面?！?br/>關(guān)于2024年，梅爾認(rèn)為，目前的市場趨勢不會立即改變。但他補(bǔ)充表示，可能會有積極的發(fā)展，例如微處理市場的復(fù)蘇。

光子技術(shù)促進(jìn)計算

隨著光子技術(shù)在材料加工領(lǐng)域的發(fā)展前景放緩，其在另一個領(lǐng)域的發(fā)展速度卻在加快：光計算和數(shù)據(jù)通信。
與電子器件相比，光子元件在傳輸數(shù)據(jù)時速度更快、能耗更低。
我們想探討的問題是：在這一不斷擴(kuò)大的市場中，哪些公司最有能力實現(xiàn)盈利？
在簡單了解技術(shù)本身之后，我們將深入討論這個問題。
光子技術(shù)在處理速度和傳輸速率方面的優(yōu)勢顯而易見，因此科學(xué)家早在20世紀(jì)80年代就預(yù)測到了光計算機(jī)的出現(xiàn)。
當(dāng)時，貝爾實驗室的科學(xué)家們試圖制造出光學(xué)晶體管，但未能成功。
——其中一個根本問題是光子之間沒有相互作用，至少電子之間沒有相互作用。
經(jīng)過幾十年對硅基元件集成的不斷完善，人們的注意力已轉(zhuǎn)向磷化銦、氮化銦、氮化硅等材料以及新型芯片封裝技術(shù)所帶來的機(jī)遇。
許多初創(chuàng)公司已獲得數(shù)億美元的資金，將這些光子平臺的前景轉(zhuǎn)化為新的光計算和數(shù)據(jù)通信解決方案。
Lightmatter就是其中的一個例子。據(jù)彭博社報道，該公司的估值剛剛達(dá)到12億美元。
他們正在開發(fā)幾種不同的技術(shù)，包括可編程光子互聯(lián)技術(shù)（可使傳統(tǒng)芯片更快地進(jìn)行通信）、光計算芯片及其組合。
任何想要推進(jìn)傳統(tǒng)（即電子）計算的人，最終都必須提供芯片級解決方案。
這就需要與半導(dǎo)體工廠建立某種形式的合作關(guān)系，以加工芯片，而這需要數(shù)十億美元的投資。
這些集成光子學(xué)先驅(qū)面臨著許多單獨的挑戰(zhàn)。
但幾乎所有這些公司都將面臨的一個挑戰(zhàn)是，如何在CMOS制造工藝中擴(kuò)展自己的技術(shù)。
事實上，雖然有許多試驗生產(chǎn)線、研究所和組織都是為了幫助小型光子集成商完善其制造設(shè)計而設(shè)立的。
但是，任何想抓住高帶寬數(shù)據(jù)處理和通信需求快速增長的機(jī)遇的企業(yè)，最終都需要與全球晶圓廠（GlobalFoundries）或高塔半導(dǎo)體公司（Tower Semiconductor）等大型半導(dǎo)體工廠合作。
前者已宣布與光子先驅(qū)建立合作關(guān)系，如Ayar Labs、Lightmatter、PsiQuantum、Ranovus和Xanadu等。
現(xiàn)在，回到我們最初的問題：在這些公司中，誰最有能力從光子計算和數(shù)據(jù)通信解決方案的新興需求中賺錢？
顯然，半導(dǎo)體巨頭可以吸收新技術(shù)，為市場提供服務(wù)于人工智能趨勢所需的一切（甚至更多）。
這些新技術(shù)尤其適合為人工智能進(jìn)行計算。
在光子供應(yīng)鏈中爭奪材料時，大型企業(yè)也能發(fā)揮更大的影響力。
——這可能是2023年11月幾家歐洲公司向歐盟委員會發(fā)出警示的原因。
代表X-FAB（德國/法國）、LIGENTEC（法國/瑞士）、SMART Photonics（荷蘭）、Aixtron（德國）、PHIX Photonics Assembly（荷蘭）、VLC Photonics（西班牙）、Almae（法國）和Photon Delta（荷蘭）的八位首席執(zhí)行官在一項計劃上簽下了自己的名字，該計劃旨在加快光子集成電路供應(yīng)鏈的發(fā)展。
他們共同要求歐盟委員會在未來八年內(nèi)提供42.5億歐元的支持。
從這個數(shù)字可以看出他們對這個問題的重視程度和嚴(yán)重性：如果歐洲人不能迎頭趕上，這個行業(yè)的利潤可能會落入亞洲和美國的半導(dǎo)體巨頭手中。
順便說一句：光量子計算領(lǐng)域的銷售商可能也需要敲響警鐘。
光子計算技術(shù)也非常適合服務(wù)于光量子計算，因此，誰服務(wù)于光子計算供應(yīng)鏈，誰就能輕松服務(wù)于量子計算供應(yīng)鏈。

核聚變的未來

我們必須承認(rèn)，激光核聚變是一項了不起的技術(shù)。

在過去的12個月里，該領(lǐng)域所取得的進(jìn)展令人驚嘆。盡管如此，現(xiàn)在就期望很快就能為電網(wǎng)提供可靠的核聚變發(fā)電路線圖還為時尚早。
對于一些基本問題：例如，如何實現(xiàn)凈能量增益？如何建立連續(xù)的聚變運行？
目前還沒有實驗證據(jù)，科學(xué)家們甚至不清楚哪種目標(biāo)材料最適合聚變。
盡管如此，（激光）核聚變?nèi)允且粋€基礎(chǔ)研究領(lǐng)域，因此，2023年啟動了一系列資助計劃。
美國能源部宣布為慣性聚變能源提供4500萬美元，德國政府甚至承諾在2028年之前提供10億歐元的資金。
這筆錢能做什么？當(dāng)然是基礎(chǔ)研究，根據(jù)需要積累更多的知識，從而找到基本問題的答案。
但在此之前，大部分資金將用于激光研究。
這就是事情變得有趣的地方。它很可能會催生一類具有短脈沖（ns或fs）、高脈沖能量（J至kJ）和高重復(fù)率（10 Hz至kHz）的激光系統(tǒng)。
當(dāng)然，這些系統(tǒng)也都將采用二極管泵浦，這將有助于其他領(lǐng)域，如二次光源。
聚變研究還將推動等離子鏡等超高強(qiáng)度系統(tǒng)的組件開發(fā)。
最終，我們可能會看到比連續(xù)聚變實驗更快的桌面加速電子、質(zhì)子或中子源。這將有利于材料研究、醫(yī)療保健和其他基礎(chǔ)研究領(lǐng)域。
未來幾年的資金即將到位，因此我們可以期待在激光和核聚變研究的各個領(lǐng)域取得明顯進(jìn)展。
今年，光子學(xué)的其他領(lǐng)域也值得關(guān)注。
例如，國防激光器是否會成為一個更引人注目的市場？太空光子學(xué)市場能飆升到什么程度？
一切剛剛萌芽，研究蓄勢待發(fā)，我們拭目以待。