自上世紀(jì)80年代3D打印技術(shù)，又稱增材制造，如圖1所示。開創(chuàng)以來，各界普遍預(yù)期該技術(shù)將革新復(fù)雜零件的制造，從醫(yī)療植入物到噴氣發(fā)動機部件。

選區(qū)激光燒結(jié)SLS技術(shù)催生了許多新興的三維打印技術(shù)，如近年來發(fā)展迅速的電子束熔化技術(shù)，在真空環(huán)境下，用30至60kV的電壓產(chǎn)生的電子束熔化金屬粉末。

圖1 金屬增材制造

此外，還有目前主流的金屬三維打印技術(shù)，激光選區(qū)熔融技術(shù)（Selective Laser Melting，SLM）是比SLS技術(shù)工藝流程更為簡單的金屬粉末急速成型技術(shù)（如圖2所示），是將低熔點廢金屬粉末在燒結(jié)后成為高熔點粉末，并最終融化成型的過程。

其加工的金屬材料選用一般為鎳基合金、貴金屬和不銹鋼等單一組分金屬粉末，通過利用110W/cm2以上能量密度的激光束快速完全融化金屬粉末，經(jīng)預(yù)設(shè)可凝固出任意形狀零件，采用該項技術(shù)形成的零件幾乎完全致密能夠適用于航空航天、珠寶加工和微電子等各高精行業(yè)，因此被工業(yè)界認(rèn)為具有長遠的發(fā)展前景。

圖2 選區(qū)激光熔融（SLM）示意圖

與此同時，金屬行業(yè)發(fā)展同時促進著三維打印產(chǎn)業(yè)技術(shù)的不斷深入拓展，激光選區(qū)熔化技術(shù)是增材制造體系中最前沿和最具發(fā)展應(yīng)用潛力的技術(shù)之一。

目前，SLM技術(shù)行業(yè)在全球有六大巨頭，包括三維打印行業(yè)的創(chuàng)始者3D Systems，Stratasys，領(lǐng)先的工業(yè)級三維打印機生產(chǎn)商EOS，桌面級三維打印界的首家企業(yè)Makerbot，來自德國的另一家巨頭、金屬三維打印機廠商SLM Solutions，紐約三維打印耗材廠商Graphene 3D Lab。

該行業(yè)的主要研究的國家主要集中在德國、英國、日本和美國等，國外產(chǎn)品價格昂貴，且絕大部分技術(shù)壟斷，工藝參數(shù)固化。

近年來，美國通用電氣（GE）公司也成立了金屬材料激光熔融三維打印研發(fā)團隊，并且在2012年收購了Morris和RQM兩家專業(yè)從事SLM制造技術(shù)的公司。

圖3 GE公司3D打印發(fā)動機器件

GE公司更是希望將采用SLM技未生產(chǎn)制造的燃油噴嘴應(yīng)用在LEAP噴氣發(fā)動機中，毎臺發(fā)動機預(yù)計使用19個該燃油噴嘴。

圖4 GE公司3D打印機

2012年NASA馬歇爾航天中成功采用SLM技術(shù)制造了復(fù)雜結(jié)構(gòu)的金屬零部件樣件，希望應(yīng)用于"太空發(fā)射系統(tǒng)"重型運載火箭。

2013年8月NASA對采用SLM技術(shù)制造的J-2X發(fā)動機噴注器樣件進行了熱試，證明了SLM技術(shù)制造的金屬零部件可以滿足發(fā)動機的使用要求。

還有歐洲AirBus公司已經(jīng)在A300和A350XWB機型上使用了金屬三維打印技術(shù)制造的支架類零件。

縱觀工業(yè)下游的需求場景，醫(yī)療、航空航天、汽車將有望成為三維打印技術(shù)的主力爆發(fā)點，尤其是航空航天設(shè)備制造是SLM三維打印技術(shù)最具前景的應(yīng)用領(lǐng)域之一。

這主要源于，第一，適應(yīng)航空航天設(shè)備“多品種、小批量”的多種合金特點，第二，出于減重與強度要求，SLM成形零件精度高和良好力學(xué)性能，契合于航空航天設(shè)備中復(fù)雜結(jié)構(gòu)件或大型異構(gòu)件，第三，SLM三維打印的增量制造方式可將原材料利用率提高至90%以上。

正如最近，金屬粉末材料SLM技術(shù)制造商Arconic已與空客達成協(xié)定，為A320提供SLM 三維打印的高溫鎳超級合金的管道組件和鈦制管道機身組件。

這些SLM三維打印零部件的工業(yè)應(yīng)用，無疑為金屬三維打印注入了信任力量，盡管在材料和工藝方面還存在一些工藝共性問題有待解決。

國內(nèi)外已有很多學(xué)者對激光選區(qū)熔化技術(shù)的設(shè)備研發(fā)、軟件開發(fā)、材料工藝、成型工藝、應(yīng)用探索等方面進行深入研究。

在成型工藝，缺陷控制、應(yīng)力控制、成形微觀組織演變和提高成形件力學(xué)性能等方面開展了大量研究工作。