Lumotive利用人工結(jié)構(gòu)化表面來控制電磁波是獨一無二的。“但是，將超材料應(yīng)用到光學(xué)領(lǐng)域涉及一系列問題，”David Smith說，“首先，光學(xué)方面的競爭更加艱難，因為光學(xué)相控陣LiDAR的開發(fā)早已經(jīng)開始了。但基于相控陣的LiDAR也有自己的挑戰(zhàn)，包括它們的密度和熱力學(xué)問題，這為我們的超材料技術(shù)帶來了機遇。”

超材料的商業(yè)化，Lumotive的專利壁壘優(yōu)勢

發(fā)現(xiàn)超材料是一回事，能否將其成功商業(yè)化完全是另外一回事。

David Smith以其在電磁超材料方面的理論和實驗研究而聞名，他一直是揭示超材料潛力的先驅(qū)。他與著名的發(fā)明科學(xué)基金（ISF）合作密切，ISF是高智（Intellectual Ventures）的投資基金。Intellectual Ventures則是由微軟的Nathan Myhrvold和Edward Jung于2000年創(chuàng)立的知識產(chǎn)權(quán)風險投資公司，是美國專利的五大所有人之一（也是一家著名的“專利流氓”）。

雖然其他人也在努力將超材料技術(shù)商業(yè)化，但David Smith稱，由于Intellectual Ventures擁有世界領(lǐng)先的超材料專利組合，且ISF擁有自己的創(chuàng)業(yè)孵化器ISF Incubator，因此，Lumotive最有可能將這項技術(shù)商業(yè)化，并且也確實取得了實質(zhì)進展。

Lumotive始于ISF孵化器，擁有這種LiDAR特定應(yīng)用的超材料架構(gòu)的“獨家許可”。和已經(jīng)成功商業(yè)化的Kymeta公司一樣，Lumotive也已經(jīng)從Intellectual Ventures獨立出來運營。

代工制造

液晶超表面芯片使用基于超材料原理的可調(diào)諧亞波長元件來控制激光。因為它采用半導(dǎo)體制造工藝，Lumotive有信心使其基于液晶超表面芯片的LiDAR“更可靠、更具成本效益并且可以批量生產(chǎn)”。

目前，Keymeta選擇了夏普（Sharp）作為其代工廠，那么Lumotive如何解決其芯片制造問題？

Colleran稱：“在過去一年半的時間里，我們已經(jīng)找了幾家知名的代工廠?！彪m然他表示公司計劃將專注于一家代工廠，但目前拒絕透露這家代工合作伙伴。

多方面的競爭

如今，主流的LiDAR主要基于機械旋轉(zhuǎn)組件。Waymo也在近期宣布，它將開始向不與Waymo自動駕駛計劃競爭的公司出售其Laser Bear Honeycomb激光雷達。

Waymo在宣布該消息時稱，它正在向自動駕駛以外的供應(yīng)商提供這些傳感器，例如機器人、安防和農(nóng)業(yè)技術(shù)等。Waymo的Laser Bear Honeycomb比在自動駕駛汽車車頂上旋轉(zhuǎn)的現(xiàn)代LiDAR小得多，但它們的基本技術(shù)仍然是機械旋轉(zhuǎn)式的。

福特汽車投資10億美元的自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司Argo AI也有自己的LiDAR，由位于美國新澤西的Princeton Lightwave開發(fā)（2017年被Argo AI收購）。Princeton Lightwave是一家Flash LiDAR開發(fā)商，采用了蓋革模式LiDAR（Geiger－mode LiDAR）技術(shù)，能夠?qū)崟r數(shù)字化探測并處理光子。

這些自動駕駛領(lǐng)先開發(fā)商都已經(jīng)擁有了自己的LiDAR技術(shù)。那么，像Lumotive這樣的創(chuàng)業(yè)公司如何打入市場呢？

Colleran表示：“首先，這是個好消息。因為它暗示了行業(yè)需求還遠未滿足，促使這些領(lǐng)先廠商開發(fā)自己的LiDAR。當然，壞消息是這些自動駕駛領(lǐng)先廠商無法成為Lumotive的潛在客戶了?！?/span>

從Yole的分析報告來看，對于眾多LiDAR創(chuàng)業(yè)公司來說，它們的首要任務(wù)是與Tier 1建立密切的合作伙伴關(guān)系，成為供應(yīng)鏈的一部分。

Lumotive暫未透露其種子輪融資的資金規(guī)模，并表示將在今年晚些時候?qū)で蟮谝惠喨谫Y。