美國空軍將在下個月推出一種新型更先進(jìn)的空中加油機(jī)KC-46A 飛馬加油機(jī)，根據(jù)計劃，它有朝一日可以用激光武器進(jìn)行自衛(wèi)。加油機(jī)在飛行中主要負(fù)責(zé)為美國戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)提供燃料，使它們能夠更長時間地停留在空中并飛得更遠(yuǎn)，這一重要作用使加油機(jī)成為對手的關(guān)鍵目標(biāo)。
負(fù)責(zé)飛機(jī)收購過程的空軍將軍卡爾頓埃弗哈特表示，空軍正在努力增加非常規(guī)功能，讓加油機(jī)比以往任何時候都更接近戰(zhàn)斗，空中機(jī)動司令部將與空戰(zhàn)司令部和空軍特種部隊協(xié)調(diào)，將在“大約兩年內(nèi)”對飛機(jī)上的激光武器進(jìn)行測試。
期待已久的加油機(jī)將攜帶高達(dá)96,000公斤的高度易燃航空燃料，因此它可以通過后方的伸縮臂或機(jī)翼上的設(shè)備為飛行中的飛機(jī)和直升機(jī)加油。
雖然新型加油機(jī)配備了技術(shù)，使其不易被敵人探測到，但這不等于百分之百不被發(fā)現(xiàn)，這對加油機(jī)和轟炸機(jī)以及它加油的戰(zhàn)斗機(jī)來說都是一個問題。
戰(zhàn)略與國際研究中心航空航天安全項目主任托德哈里森說，由于加油機(jī)“非常脆弱”，空軍必須讓它們“遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出對手的威脅環(huán)境”，用激光捍衛(wèi)KC-46加油機(jī)的想法是可能的，因為飛機(jī)的發(fā)動機(jī)可以產(chǎn)生大量的動力。
他說，在戰(zhàn)斗行動中，額外的防御能使加油機(jī)更好地“能夠支援戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)”，他稱之為“純粹的防御性武器”，激光可以用來使另一架飛機(jī)或傳入導(dǎo)彈上的傳感器失明。
“或者，如果它是一個足夠高的功率激光器，它實際上可以用來燒一個洞來削弱來襲導(dǎo)彈或飛機(jī)的皮膚，”他補(bǔ)充說。
防御激光器的一個主要優(yōu)點是它們不會耗盡彈藥，這是空間有限的飛機(jī)上的一個重要特征。只要他們有電力，他們就可以繼續(xù)射擊。一旦測試開始，防御激光器可能需要數(shù)年才能完全投入使用。
埃弗哈特希望該技術(shù)能夠在20世紀(jì)20年代在KC-46飛馬加油機(jī)上最終確定。
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