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寬凳科技劉駿:互聯(lián)網(wǎng)巨頭,做不出車企想要的激光雷達
星之球科技 來源:億歐網(wǎng)2018-03-14 我要評論(0 )
寬凳科技劉駿:互聯(lián)網(wǎng)巨頭,做不出車企想要的激光雷達2月26日,寬凳科技正式對外宣布完成A輪數(shù)億元人民幣融資。作為一家專注于眾
寬凳科技劉駿:互聯(lián)網(wǎng)巨頭,做不出車企想要的激光雷達
2月26日,寬凳科技正式對外宣布完成A輪數(shù)億元人民幣融資。作為一家專注于眾包高精地圖的科技初創(chuàng)公司,這是寬凳首次“被暴露”在眾人眼前。
“這次融資消息的露出完全是個意外。”在專訪過程中,寬凳科技創(chuàng)始人兼CEO劉駿對億歐汽車說道。按寬凳方面計劃,融資消息將于3月初統(tǒng)一對外發(fā)布。“誰知道,還是被媒體提前曝光了。”
然而,與如今“被迫”選擇將錯就錯的寬凳科技不同,劉駿對于技術成果將公開接受業(yè)界考驗這件事反而顯得有些迫不及待:“之前我看過一篇文章,盤點了高精地圖行業(yè)四大天王,里面唯獨沒有中國公司。當時我說:下星期就有了。”
創(chuàng)業(yè)是一件時髦的事
作為一位人工智能行業(yè)的老兵,劉駿與初來乍到的寬凳科技完全不同。他憑借此前“百度外賣董事長”的身份早已名聲赫赫。
回憶起自己的職業(yè)生涯,劉駿表示:“最初我在谷歌負責前端搜索業(yè)務,后來發(fā)誓不再做搜索。我和李彥宏說,我到百度唯一一個要求就是不做搜索。”這種決心來自劉駿上一次創(chuàng)業(yè)的深刻教訓:學會在風口上做事。
在百度外賣任職期間,劉駿便提出:利用人工智能優(yōu)化外賣平臺是發(fā)展趨勢。彼時,他領導著整個百度外賣事業(yè)部的戰(zhàn)略方向,卻始終抱有一份創(chuàng)業(yè)情懷。
2017年1月1日,這位創(chuàng)業(yè)者徹底離開了百度。“守規(guī)矩”地結(jié)束了競業(yè)協(xié)議之后,2017年5月12日,劉駿正式創(chuàng)辦寬凳科技。
談及選擇從高精地圖切入汽車產(chǎn)業(yè)的原因,這位前百度外賣董事長稱其始終認為無人駕駛是中國在國際層面實現(xiàn)“彎道超車”的巨大機會。而目前創(chuàng)業(yè)公司的集中涌入,導致整個賽道多少顯得有些“擁擠”,在這其中,尋找正確的切入點無疑成為了戰(zhàn)略決策的重中之重。
相比其他同時面臨著全球化競爭的自動駕駛技術,高精地圖領域最大的痛點在于地域?qū)用娴母偁庩P系。劉駿指出,高精地圖可謂自動駕駛的核心,而如果這項業(yè)務僅僅控制在巨頭手中,將影響整個產(chǎn)業(yè)向前發(fā)展:“巨頭的數(shù)據(jù)只支持自己的‘戰(zhàn)隊’,這不是一件好事。”
與巨頭相對,寬凳不僅僅把高精地圖視作一種技術,更大程度上是一項業(yè)務,未來也將發(fā)展成為一個平臺。這點在該公司此輪融資信息中也可見一斑:資方為純VC。對此,劉駿不諱言地表示并不追求具有科技公司背景的投資:“太早站隊沒必要。我們很清楚最終的目標是建立一個平臺,所以立場將始終抱持中立。寬凳這個名字也來自于此,我們希望所有人都坐在這張寬寬的凳子上。”
談話到此,寬凳科技的戰(zhàn)略路徑已經(jīng)十分清晰:完全聚焦高精地圖,立志服務于所有自動駕駛公司,避免垂直競爭。在具體業(yè)務方面,公司將通過眾包高精地圖的商業(yè)模式推動自動駕駛的廣泛應用,并進一步通過云端平臺為自動駕駛提供數(shù)據(jù)服務。
用激光雷達做高精地圖,是“偷懶”
通過將高精地圖打造成“平臺”的形式,寬凳的野心顯而易見:不滿足于擁有一個簡單的技術,而是使其成為一個持久的業(yè)務模型,以形成規(guī)模效益。這種打法似乎來自于劉駿長期以來的互聯(lián)網(wǎng)思維:“用你的人越多,你的產(chǎn)品會越好。”
基于過去在百度LBS部門接觸高精地圖的經(jīng)驗,劉駿認識到高精地圖的核心競爭力遠不在于“做出第一張地圖”,而是其完成實時更新的能力。“繪制第一張地圖其實很簡單,而此后90%的工作量都在于實時更新。”尤其在未來自動駕駛時代,地圖能否實現(xiàn)實時更新已經(jīng)變成了一件生命攸關的事情。
而在劉駿眼中,目前唯一能夠?qū)崿F(xiàn)更新的方案就是眾包:“用車隊畫一條路和建立一張全國道路網(wǎng)完全是兩碼事。”畢竟靠公司自己車隊采集或者通過購買等渠道獲得的數(shù)據(jù),不可能覆蓋所有行駛場景。“現(xiàn)階段,最大的物聯(lián)網(wǎng)采集地圖車隊也就擁有100多輛車。一旦通過眾包的形式,我們將獲得百萬甚至千萬級的車輛道路數(shù)據(jù)??梢韵胂筮@當中形成的數(shù)量級之差。”
所謂“眾包”,即是通過與主機廠等合作,車輛在使用地圖產(chǎn)品的同時反饋新的道路數(shù)據(jù),以此建立新的地圖模型,路況出現(xiàn)任何變化均可以立刻完成更新。目前,寬凳已與部分主機廠達成合作關系。
實際操作起來遠不止這一句話這么簡單,眾包面臨著相當高的技術壁壘。劉駿詳細解釋道,高精地圖的制作大約分為三個部分:識別、測量、制圖。“上述三個環(huán)節(jié)各具挑戰(zhàn)性,我們無法直接對比不同領域之間的技術難度。唯一重合的一個衡量標準,便是各領域的人才儲備。”
而隨著近幾年AI產(chǎn)業(yè)的高速發(fā)展,我國在人工智能領域已有一定程度的人才儲備。相比之下,測量和制圖領域的人才十分稀缺。“很少有人懂得光學測量,再加上制圖工作,把數(shù)據(jù)搭建成一張三維的全國路網(wǎng)。放眼中國,真正能夠?qū)崿F(xiàn)這項技術的人少于100個。”
可見,人才已經(jīng)成為了高精地圖領域一個相當高的門檻。據(jù)悉,寬凳科技的團隊中有許多來自谷歌、高德、百度的人才,其覆蓋了全高精地圖領域的三個維度,尤其是在地圖繪制層面。而現(xiàn)階段,整個公司40余人的規(guī)模中,也以技術人才為主。在招攬人才方面,劉駿透露,公司很快會將招募重點放在測量技術的相關人才上,但在地圖繪制方面的人才招聘始終是個難點。
如此看來,寬凳對于專業(yè)人才要求頗高,需要同時具備識別、測量、制圖三方面的能力。劉駿認為,招攬人才的基礎,在于雙方能否在技術路線層面達成方向上的共識。而無論從人才儲備還是技術思維的角度,這家初創(chuàng)公司與行業(yè)巨頭們均不在同一個緯度之上。
具體而言,現(xiàn)階段國內(nèi)高精地圖行業(yè)的巨頭。以高德、四維圖新為代表,不約而同地選擇了激光雷達作為地圖技術解決方案。而在測量層面使用激光雷達,在寬凳看來是一種偷懶的做法,意圖躲避技術上的難點:“他們的思維是,只要能夠識別場景,就能繪制高精地圖。但實際上差得很遠。”
事實上,激光雷達的好處顯而易見,就連這個名詞聽起來都很高端。與被動工作的攝像頭相比,激光雷達的長處在于測距。但使用激光雷達就天然決定了無法眾包?,F(xiàn)階段激光雷達設備的成本仍居高不下,讓所有車輛均配備這種設備顯然不太現(xiàn)實。在成本高企之外,較低的可靠性同樣是個難題。“隨著機器的持續(xù)轉(zhuǎn)動,整個汽車在強烈震動的情況下,壽命將大幅縮短。”劉駿分析稱。
這就解釋了寬凳之所以“拋棄”激光雷達的原因:所有的技術選擇都是為公司戰(zhàn)略目標服務的,寬凳的終極追求是希望實現(xiàn)實時更新,以此形成一個網(wǎng)絡,而激光雷達現(xiàn)階段根本無法完成這一目標。
億歐汽車了解到,寬凳的解決方案是直接用圖像測量,將二維的圖像建成三維的模型。“我們的特色就在于此,從識別到測量,整個工作過程始終只借助攝像頭完成。”此外,寬凳對于車載攝像頭的要求降低到極致,以實現(xiàn)最大程度的覆蓋能力。“畢竟各家車企自動駕駛解決方案不同,有的用毫米波雷達,有的用三線、四線激光雷達,有的攝像頭前后有6個,有的只有3個,配置多種多樣。但其中最大的共同點就是:至少搭載了1個攝像頭。”
劉駿進一步解釋道:“當然,這種方案最主要的短板就在于技術難度,要做到高精度則更加困難。這也是寬凳‘潛水’長達半年時間,悶頭練內(nèi)功的根本原因。”
寬凳將是主機廠心甘情愿咽下的“藥”
在劉駿眼中,大多數(shù)無人駕駛領域僅僅涉及到技術壁壘,企業(yè)之間不存在商業(yè)模式的競爭。“縱觀高精地圖產(chǎn)業(yè),我相信5年以后也許就是開源的了。從最初的技術競爭到后期商業(yè)模式的競爭,現(xiàn)階段的技術壁壘只是一張門票。長期而言,企業(yè)發(fā)展還是要靠商業(yè)模式的支撐。”
在行業(yè)整體競爭關系中,寬凳最大的壓力或許還是來自巨頭廠商。對此,劉駿也坦言:“除了資金外,巨頭在團隊規(guī)模等各方面都有一定的優(yōu)勢。”然而與巨頭的差異恰恰構(gòu)成了寬凳這家初創(chuàng)企業(yè)的護城河。
“但是與巨頭,尤其是互聯(lián)網(wǎng)巨頭相比,寬凳在跟主機廠的合作中長期而言更有優(yōu)勢。”以外國企業(yè)為例,劉駿認為由于根本利益的沖突,谷歌與車廠的關系一直很僵。“當然,國際上有與我們采取同樣戰(zhàn)略的公司,所以很多主機廠紛紛投資了HERE等廠商。而在中國,車廠沒有其他選擇,真正能拿出解決方案成果的只有寬凳。”
這位創(chuàng)始人的自信來自寬凳明確的商業(yè)路徑。劉駿堅信,獲得車企等合作伙伴信任最終還是要靠用戶體驗,而對于眾包這種形式而言,用戶體驗結(jié)果最好的一定是平臺。他舉例說:“就像外賣,在外賣平臺產(chǎn)生之前,麥當勞肯德基都是自己配送,現(xiàn)如今還是要通過第三方平臺完成服務。高精地圖也是同樣的道理,以高端車市場為例,譬如奔馳,這樣一個品牌的產(chǎn)量能有多少?無論如何都比不過一個平臺提供的數(shù)據(jù)量。這是寬凳戰(zhàn)略上的優(yōu)勢。”
但在業(yè)務具體推進過程中,現(xiàn)階段車廠在數(shù)據(jù)方面終歸比較保守。“吃藥都是痛苦的,但如果主機廠必須要吃一種藥,我相信他會選擇吃寬凳的。”劉駿認為,車廠最終選擇寬凳合作的原因,更大程度上在于其高精地圖業(yè)務層面上的高度聚焦。“其他廠商,譬如巨頭,他們手中握有來自車廠的數(shù)據(jù),同時也有車廠沒有的數(shù)據(jù)。在掌握全部數(shù)據(jù)之后,一旦進行合并,車廠早晚要為其打工。這只是時間問題,車廠對此也有一定認知。所以相比之下,沒有其他業(yè)務的我們將是更好的選擇。”
除了與主機廠達成合作伙伴關系之外,寬凳科技目前已拿到地圖測量牌照,正在申請地圖其他牌照。劉駿稱,寬凳接下來的工作重點在于快速擴張規(guī)模,實現(xiàn)技術落地:“目前談品牌力為時尚早,我們專注尋找投資人及合作伙伴。長期來說,我們也希望車端用戶能夠感知到我們。”
在整個中國汽車產(chǎn)業(yè)的大背景下,高精地圖被視作自動駕駛產(chǎn)業(yè)的痛點之一。目前,業(yè)內(nèi)尚未出現(xiàn)一個完全獨立的、能夠支持所有企業(yè)的、且同時具有一定規(guī)模的高精地圖平臺?;谶@種現(xiàn)狀,劉駿對自身也有一定評價:“寬凳的出現(xiàn)給國內(nèi)高精地圖行業(yè)點了一把火,隨之而來的一定會有大批競爭對手,但這不是壞事。競爭是在共同教育市場,創(chuàng)業(yè)不要避開鋒芒。高精地圖就是下一個熱點。”
在告別百度后,劉駿如今以一個創(chuàng)業(yè)者的身份再次出現(xiàn)在媒體眼前,看起來并不畏懼所謂“創(chuàng)業(yè)的艱辛”。在劉駿眼中,創(chuàng)業(yè)這件事最大的難度在于其不確定性:“你即便完美做到了100件事,卻總因一件小事功虧一簣。成功的創(chuàng)業(yè)者是因為至今尚未遇到‘這件事’,對于仍‘在路上’的創(chuàng)業(yè)者而言,即便法律風險都會是致命的。”
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