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前晚，中國科學(xué)院云南天文臺用激光測量了地球與月球間的距離，這是國內(nèi)首次成功實(shí)現(xiàn)月球激光測距。

第一次測量月地距離的是希臘天文學(xué)家西帕恰斯，他利用月食測量了月地距離，根據(jù)掠過月面的地影曲線彎曲情況，能顯示出地球與月亮的相對大小，再運(yùn)用簡單的幾何學(xué)原理，便可以推算出月亮到地球的距離。西帕恰斯得出，月亮到地球的距離幾乎是地球直徑的30倍。假若他采納了埃及拉特賽尼的地球直徑數(shù)字，那么測量出月亮到地球的距離是381000千米，已經(jīng)和當(dāng)今測得的數(shù)字很接近。

20世紀(jì)50年代以來，雷達(dá)測月和激光測月技術(shù)逐漸發(fā)展。雷達(dá)測月在1957年獲得成功，測得月地距離為384403千米，誤差在1千米之內(nèi)。1969年，美國用“阿波羅——11號”宇宙飛船把兩名宇航員送上月球，他們在月面上安裝了供激光測距用的月面反射器組件。這個組件反射的激光脈沖嚴(yán)格按原路返回，供地面接收。目前，國際上成功實(shí)現(xiàn)月球激光測距的國家僅有美國、法國和意大利。

地月間激光測距是一項(xiàng)綜合技術(shù)，涵蓋激光、光電探測、自動控制、空間軌道等多個學(xué)科領(lǐng)域，是目前地月距離測量精度最高的技術(shù)手段，其觀測資料對天文地球動力學(xué)、地月系動力學(xué)、月球物理學(xué)以及引力理論驗(yàn)證等諸多學(xué)科的研究有著重要的價值。

中國科學(xué)院云南天文臺應(yīng)用天文研究團(tuán)組長期從事月球激光測距技術(shù)研究，經(jīng)過對若干關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)后取得重大突破。22日晚，團(tuán)組利用1.2米望遠(yuǎn)鏡激光測距系統(tǒng)，多次成功探測到月面反射器Apollo15返回的激光脈沖信號，在國內(nèi)首次成功實(shí)現(xiàn)月球激光測距。實(shí)測數(shù)據(jù)段顯示Apollo15反射器到測站的距離為385823.433千米~387119.600千米，測距精度優(yōu)于1米。

此次云南天文臺成功實(shí)現(xiàn)月球激光測距填補(bǔ)了我國在月球激光測距領(lǐng)域的空白，將會為我國“天琴計劃”的實(shí)施提供測距技術(shù)支持。