7月21日， Science上發(fā)表了一項(xiàng)重大成果：科學(xué)家宣布在凝聚態(tài)體系中發(fā)現(xiàn)了手性Majorana費(fèi)米子的存在。這一發(fā)現(xiàn)，驗(yàn)證了由意大利理論物理學(xué)家Ettore Majorana在80年前提出的預(yù)測(cè)——存在一類(lèi)其反粒子為其自身的費(fèi)米子。這將對(duì)現(xiàn)在的量子理論帶來(lái)巨大的改變。
該科研團(tuán)隊(duì)由加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校王康隆課題組、斯坦福大學(xué)張首晟課題組、上?？萍即髮W(xué)寇煦豐課題組等組成。張首晟教授將這一新發(fā)現(xiàn)稱(chēng)為“天使粒子”，因?yàn)閷?duì)于基礎(chǔ)物理界來(lái)說(shuō)，這或?qū)㈤_(kāi)啟一個(gè)新的時(shí)代。
80年漫長(zhǎng)的尋覓
1928年，英國(guó)理論物理學(xué)家保羅·狄拉克（Paul Adrie Maurice Dirac）從理念上預(yù)言了正電子的存在。1932年，美國(guó)物理學(xué)家安德森在研究宇宙射線(xiàn)時(shí)，無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了正電子。從此以后，宇宙中有粒子必有其反粒子被認(rèn)為是絕對(duì)真理。
但是，在1937年，也就是距今整整80年前，意大利理論物理學(xué)家Ettore Majorana做出一個(gè)大膽的理論預(yù)測(cè)：存在一類(lèi)粒子，其反粒子為其自身。這個(gè)粒子被后來(lái)的物理學(xué)界稱(chēng)為Majorana費(fèi)米子，并和希格斯波色子、引力子、磁單極子等一起構(gòu)成物理學(xué)界苦心尋覓的神秘粒子。
意大利理論物理學(xué)家 Ettore Majorana
從那開(kāi)始，尋找這一神奇粒子也就成了物理學(xué)領(lǐng)域中研究工作的崇高目標(biāo)。
粒子物理和凝聚態(tài)物理是物理學(xué)的兩大分支。此前粒子物理學(xué)家曾認(rèn)為中微子可能是Majorana費(fèi)米子，而且這一猜測(cè)有可能被“無(wú)中微子雙beta衰變”實(shí)驗(yàn)所驗(yàn)證。但目前國(guó)際上多個(gè)開(kāi)展“無(wú)中微子雙beta衰變”實(shí)驗(yàn)的研究組都尚未發(fā)現(xiàn)這一衰變現(xiàn)象，中微子是否Majorana費(fèi)米子的問(wèn)題尚懸而未決。
而在張首晟教授研究的凝聚態(tài)物理中，Majorana費(fèi)米子有可能作為某些新奇量子基態(tài)上的準(zhǔn)粒子或元激發(fā)而存在。2010年到2015年之間，張首晟與其團(tuán)隊(duì)連續(xù)發(fā)表三篇論文，精準(zhǔn)預(yù)言了在哪里能夠找到Majorana費(fèi)米子，繼而指出哪些實(shí)驗(yàn)信號(hào)能夠作為鐵證如山的證據(jù)。
建立在量子反?；魻栃?yīng)基礎(chǔ)上的成果
張首晟的團(tuán)隊(duì)預(yù)言手性Majorana費(fèi)米子存在于一種由量子反常霍爾效應(yīng)薄膜和普通超導(dǎo)體薄膜組成的異質(zhì)結(jié)構(gòu)中。
張首晟團(tuán)隊(duì)搜尋手性Majorana費(fèi)米子的實(shí)驗(yàn)平臺(tái)
在以往的量子反?；魻栃?yīng)實(shí)驗(yàn)中，隨著調(diào)節(jié)外磁場(chǎng)，反常量子霍爾效應(yīng)薄膜呈現(xiàn)出量子平臺(tái)，對(duì)應(yīng)著1，0，-1倍基本電阻單位e2/h。也就是說(shuō)，量子世界里的電阻是量子化的，它只能整數(shù)倍地跳臺(tái)階。當(dāng)把普通超導(dǎo)體置于反常量子霍爾效應(yīng)薄膜之上時(shí)，臨近效應(yīng)使之能夠?qū)崿F(xiàn)手性Majorana 費(fèi)米子，相應(yīng)的實(shí)驗(yàn)中會(huì)多出全新的量子平臺(tái)，對(duì)應(yīng)½倍基本電阻單位e2/h。
在后續(xù)的實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證中，激動(dòng)人心的成果出現(xiàn)了：王康隆等實(shí)驗(yàn)團(tuán)隊(duì)看到了“1/2的臺(tái)階”。 這半個(gè)基本電阻在某種意義上可以視為半個(gè)傳統(tǒng)粒子，因此，多出來(lái)的半整數(shù)量子平臺(tái)為手性Majorana費(fèi)米子的存在提供了有力的印證。
實(shí)驗(yàn)中出現(xiàn)的分?jǐn)?shù)量子霍爾電導(dǎo)平臺(tái)
根據(jù)這一理論預(yù)言，來(lái)自UCLA（由何慶林、王康隆教授領(lǐng)導(dǎo)）和UC Irvine（由夏晶教授領(lǐng)導(dǎo)）的兩個(gè)實(shí)驗(yàn)團(tuán)隊(duì)與張首晟教授的理論團(tuán)隊(duì)緊密合作，在實(shí)驗(yàn)上觀測(cè)到了“1/2分?jǐn)?shù)量子霍爾電導(dǎo)平臺(tái)”，發(fā)現(xiàn)了手性Majorana費(fèi)米子。
基礎(chǔ)物理與應(yīng)用的“雙突破”
張首晟教授表示，天使粒子最重要的意義是改變了基礎(chǔ)物理，因?yàn)樗淖兞巳藗円恢闭J(rèn)知的正反對(duì)立的世界觀。天使粒子的發(fā)現(xiàn)，也是建立在量子反常霍爾效應(yīng)以及拓?fù)浣^緣體的基礎(chǔ)上。不僅如此，不同于其他基本科學(xué)從發(fā)現(xiàn)到技術(shù)應(yīng)用往往需要多年時(shí)間，天使粒子已經(jīng)可以看到其實(shí)際應(yīng)用的前景。
一個(gè)量子比特的信息非常難以存儲(chǔ)，微弱的環(huán)境噪聲都能夠毀滅其量子特性。但Majorana費(fèi)米子沒(méi)有反粒子，或者說(shuō)相當(dāng)于半個(gè)傳統(tǒng)粒子，便提供了一種絕妙的可能性：一個(gè)量子比特能夠存儲(chǔ)在兩個(gè)距離十分遙遠(yuǎn)的Majorana費(fèi)米子上。
如此一來(lái)，傳統(tǒng)的噪聲極其難以同時(shí)以同樣的方式影響這兩個(gè)Majorana費(fèi)米子，進(jìn)而毀滅所存儲(chǔ)的量子信息。相較于傳統(tǒng)的存儲(chǔ)方式，比如電子自旋，超導(dǎo)磁通和光子極化，這樣存儲(chǔ)在遠(yuǎn)離的兩個(gè)Majorana費(fèi)米子上的拓?fù)淞孔颖忍?，本質(zhì)上極其穩(wěn)固。
也就是說(shuō)，Majorana費(fèi)米子能夠用于構(gòu)造穩(wěn)固的拓?fù)淞孔佑?jì)算機(jī)，使得有效的量子計(jì)算成為可能。張首晟表示，原先大家已經(jīng)認(rèn)為量子是最小的單位，而天使粒子使得一個(gè)量子單位可以拆為兩半，讓量子變得更穩(wěn)定。
現(xiàn)在，這項(xiàng)科學(xué)已經(jīng)可以開(kāi)始應(yīng)用。“谷歌和微軟已經(jīng)提供了支持，未來(lái)，在國(guó)內(nèi)也會(huì)開(kāi)始進(jìn)行應(yīng)用。”張首晟說(shuō)。
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