圖為用光聲成像技術(shù)生成的小鼠腸道圖像。
新浪科技訊 北京時間5月25日消息，據(jù)國外媒體報道，利用一種新型激光成像技術(shù)，科學家可實時查看小型動物的體內(nèi)狀況。該技術(shù)以光線和超聲波為基礎(chǔ)，分辨率足以使科學家看清動物器官、流動的血液、擴散的黑色素瘤細胞、以及高效運作神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)等。這樣一來，研究人員便可監(jiān)測藥物在動物體內(nèi)擴散的過程，了解不同器官對藥物的反應。
此次研究由杜克大學和加州理工學院聯(lián)合開展。該技術(shù)名為“單脈沖光聲計算機斷層掃描成像”（簡稱SIP-PACT），利用光顯微技術(shù)和超聲波成像技術(shù)觀察動物的體內(nèi)狀況。研究人員稱，對小型動物的活體掃描一直存在圖像分辨率和掃描速度的限制，而這一新技術(shù)可以解決這一問題。
它可以實時生成動物體內(nèi)的斷層掃描圖，以成年小鼠為例，每秒可生成50張完整的斷層掃描結(jié)果。“光聲成像技術(shù)可以實時生成小型動物身體的完整斷層掃描圖像，被我們寄予厚望。”此次研究的共同作者、杜克大學生物醫(yī)學工程助理教授Junjie Yao博士指出，“利用這一技術(shù)，研究人員可輕松監(jiān)測藥物在動物體內(nèi)的分布情況，以及不同器官對藥物的反應。”
光聲成像技術(shù)在同一平臺上整合了多種成像技術(shù)。傳統(tǒng)的光顯微技術(shù)可快速生成高分辨率圖像，通過不同組織吸收、反射或發(fā)散的光線波長（即顏色），反映動物的身體內(nèi)部細節(jié)。例如，黑色素可吸收近紅外光，而血液對光線的反應則取決于血氧量高低。然而，由于大部分光線在穿透組織時會發(fā)生散射，成像深度僅有幾毫米。相比之下，超聲波能夠輕松穿透身體組織，因此可使我們觀察得更為深入。但超聲波無法判斷組織的化學成分，因此無法像光線一樣、為我們提供重要的診療信息。
核磁共振成像技術(shù)（MRI）也能觀察到組織內(nèi)部情況，但需要借助強大的磁場，且生成圖像的時間較長，從幾秒到幾分鐘不等，X光和正電子發(fā)射計算機斷層掃描技術(shù)（PET）又會產(chǎn)生大量輻射，不可用于長時間觀察，但光聲成像技術(shù)利用的是強大而短暫的激光脈沖，可在保證安全的前提下、使細胞發(fā)出超聲波，進而穿透身體組織。
在此次最新研究中，Yao博士和加州理工學院的Lihong Wang博士還使光聲成像技術(shù)的速度和掃描范圍都得到大幅提升。他們組建了一臺環(huán)形超聲探測器和一套快速數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)，利用三角測量法確定小型動物體內(nèi)各道超聲波的來源，最終，改進后的成像技術(shù)可深入生物組織內(nèi)部五厘米，分辨率達亞毫米級，同時還保留了傳統(tǒng)光顯微技術(shù)提供的信息。
“這相當于把夏天午后一秒內(nèi)收集的陽光壓縮到一片指甲那么大的面積中，然后在一納秒內(nèi)發(fā)射出去。” Yao博士解釋道。他近十年來一直致力于研究這一技術(shù)。“激光擊中細胞后，其攜帶的能量使細胞稍有升溫、體積立即膨脹，由此產(chǎn)生了超聲波，這就像是緩緩推動一個物體和用力擊打它、使其震動之間的區(qū)別，我們可了解生物體內(nèi)的全方位信息，每次激光脈沖都不會遺漏任何細節(jié)，可以實時監(jiān)測生物體內(nèi)動態(tài)，如心臟的跳動、動脈的擴張、不同組織的功能等。”
研究人員利用該技術(shù)追蹤了黑色素瘤細胞在小鼠血管內(nèi)轉(zhuǎn)移的過程，同時拍攝了整個大腦神經(jīng)網(wǎng)高速運轉(zhuǎn)的視頻。“這一技術(shù)功能十分強大，因為它無需注入任何造影劑。” Yao博士指出，“這樣我們就能確定生物體內(nèi)的變化不是由外部原因引起的。我們認為這一技術(shù)在臨床前期成像和臨床診斷領(lǐng)域有著巨大潛力。”
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