打造激光裝置、無人機 Facebook要接管全世界
兩年半之前，Facebook 首席執(zhí)行官扎克伯格推出了Internet.org，其宗旨是讓世界上的每一個人都能上網。根據他的估計，全球有近三分之二的人口（49億人）都沒有聯網。事實證明，這些人中的大多數人其實是有機會上網的，哪怕網速奇差。但是，他們沒有錢支付上網費用，或不知道為啥自己需要上網。 （普通印度家庭的年收入為1570美元，約合人民幣1萬元，對于這樣的家庭來說，把錢用在上網上也太奢侈了一些。）在沒有聯網的人中，大約有10％到15％住在偏遠地區(qū)，完全沒有機會上網。
扎克伯格認為，對等（P2P）通信將導致全球權力的重新分配，讓個人得以訪問和共享信息。人們可以更好地利用政府服務，決定農產品的價格，獲取醫(yī)療服務。“這是幫助人們進入現代經濟圈的基礎，”他說。
為了能讓所有人上網，Internet.org采取了多管齊下的做法。 Facebook已經與多個國家的電信運營商達成協議，免費提供300多個簡化的Web服務（其中包括Facebook）。同時，Facebook旗下的研發(fā)中心“互聯實驗室”（Connectivity Lab）也正在尋找新的方法來幫助人們上網，重點項目涉及激光裝置、無人機和新的人工智能（AI）增強軟件。這些技術研發(fā)成功之后，很多都會開源，以便其他人進行商業(yè)利用。
扎克伯格的使命
從硅谷的角度來看，這個設想聽起來很美妙。但懷疑論者認為，這如同是在數字空間推進殖民化——美國一個億萬富翁男孩認為全世界需要他的幫助，這是何等地自大。和他相比，現有的企業(yè)和政府可以更好地提供聯網設施。
為了反駁這些批評，扎克伯格既向國際領導者，也向創(chuàng)業(yè)者同行推廣Internet.org。在這個過程中，他表現得就像一位有抱負的政治家。過去一年里，他前往巴拿馬、印度、巴塞羅那、印度尼西亞和中國，在多個地方發(fā)表了演講。他目前的閱讀書單中也包含一系列嚴肅的政治和全球發(fā)展類書籍，比如《國家為何衰落：能源，財富與貧困的起源》（Why Nations Fail: the Origins of Power, Prosperity, and Poverty）。
對于扎克伯格來說，Internet.org不僅僅是一個業(yè)務活動，也不僅僅是一個慈善項目：他認為，把人們連接起來是他的畢生使命，他希望這能成為自己的遺產，而Internet.org正是實現這個目標的核心。扎克伯格堅信，世界需要Internet.org?；ヂ摼W沒有辦法自行拓展；實際上，互聯網的增長速度正在放緩。
扎克伯格的能力
對于大多數公司來說，如果你有望加入新興的中產階級隊伍，或者至少是有錢買個數據套餐，你才會是他們愿意吸納的用戶。幫助赤貧人口上網，希望他們能在幾十年內變成有前途的用戶群，這就超出了大多數公司的能力。但是扎克伯格有這個能力。
作為Facebook董事會主席、首席執(zhí)行官，扎克伯格擁有董事會的多數投票權，可以迫使董事會支持他的計劃。
在2016年，扎克伯格把互聯實驗室的工作列為今年他的三大優(yōu)先重點之一。他計劃在今年年底發(fā)送一顆衛(wèi)星到撒哈拉以南的非洲地區(qū)。互聯實驗室的第一次無人機試飛將很快進行。Facebook還開發(fā)了新的繪圖軟件，利用人工智能增強型地圖，來更好地確定哪些地方的人口需要用手機上網。從肯尼亞難民營到內陸偏遠村莊，Facebook的一個實地調研團隊正在很多地方進行考察，尋找?guī)椭藗兩暇W的新方法。
與此同時，扎克伯格繼續(xù)前去一些他不熟悉的地方（比如聯合國）推動這項工作。他發(fā)表講話，出入劇場，參加午宴，與德國總理默克爾和U2樂隊的Bono見面。他才 31歲，比這些場合中的很多代表、商界領袖、政要都年輕20歲。在他們面前，扎克伯格發(fā)表演講說：“讓大家上網是我們這個時代的一個根本性的挑戰(zhàn)。”
招募人才
哈米德•赫馬迪（Hamid Hemmati）第一次接到馬克•扎克伯格的電子郵件時，還認為是封垃圾郵件。他是美國航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室一位研究人員，研究如何用激光進行通信已經有好幾十年。而Facebook是一家計算機應用公司，雇用的是年輕的程序員。 “萬一這是真的呢，我還是應該回復一下，”他說。
結果當然是真的，扎克伯格對激光裝置確實有興趣。2013年秋天，扎克伯格召集Internet.org團隊開了幾次會議?；ヂ搶嶒炇业墓こ炭偙O(jiān)是40歲的耶爾•馬圭爾（Yael Maguire），來自麻省理工學院媒體實驗室的博士。扎克伯格稱馬奎爾是該實驗室“內部和外部的精神領袖”——他精通科學，但從來沒有偏離過Internet.org的使命。扎克伯格詢問馬奎爾和團隊成員，是否有了什么新的想法。
其中一些回答引起了他的注意：通過激光傳送數據，從無人機發(fā)回地面。這些不可見的光束提供了極高的帶寬容量，而且不受監(jiān)管。 Facebook的激光通信小組正在努力研發(fā)新的激光裝置，其傳輸數據的速度比現有快10倍。唯一的問題是，還沒有找到可以讓激光裝置大規(guī)模發(fā)揮功效的技術。 “有人說，‘哦，有個光學上的東西，理論上是可以用的，’”扎克伯格回憶說。但他們表示，這個概念要實現商業(yè)上的可行性還需要十年時間。
扎克伯格讓團隊列出專家名單，然后他開始給這些人發(fā)電子郵件，其中一位就是赫馬迪。在去加州門洛帕克見過扎克伯格后，赫馬迪決定去那里工作。 “你可以參與一個項目，改善這個世界上數十億人的生活，這種機會并不是常常都有，”赫馬迪說。
激光裝置
赫馬迪的新實驗室坐落在洛杉磯北部的一個辦公園區(qū)。實驗室的光學平臺上散落著螺栓和鏡頭。一張海報上寫著：“警告：這里有頭上能發(fā)射激光束的鯊魚。”
赫馬迪及其團隊正在研究的東西蘊含著巨大的潛力，但要實現它卻不容易。比如他們必須為陰雨天設計方案，因為激光無法穿透云層。作為后備計劃，Facebook正在開發(fā)擴展現有移動電話系統(tǒng)的軟件。也可以用衛(wèi)星來達成這個目標，但是成本非常高昂。（Facebook最近與法國公司合作，要將衛(wèi)星發(fā)射到撒哈拉以南的非洲地區(qū)上空。）
赫馬迪幾乎每天都與馬奎爾聯系。馬奎爾向扎克伯格報告他們的進展。但扎克伯格與團隊的定期會議給他們帶來了一些壓力。因為扎克伯格出道的這個行業(yè)對編寫代碼速度要求很高，他就總是想加快速度，推出各種項目的測試版本，并且對它們進行公開討論。不過負責全面規(guī)劃的是馬奎爾。一個負責Facebook基礎設施有位同事解釋說，“我們正在試圖讓馬克明白：這不是在筆記本電腦上編寫代碼，然后復制到一個服務器里。這是物理層次的東西。芯片、無線電設備、高功率激光裝置，還有可能會從天上掉下來的飛機。”
Facebook將在今年晚些時候開始實地測試激光裝置。那將會是整體傳送系統(tǒng)的第一次試驗，但是這個系統(tǒng)首先需要配備一個關鍵部分：無人機。
無人機
Facebook的計劃是：讓1萬架天鷹座（Aquila）無人機那樣的設備繞著地球飛動，在有需要的地方提供網絡。
在倫敦以西三個小時車程的小型工業(yè)城鎮(zhèn)布里奇沃特，Facebook最雄心勃勃的聯網項目正在低調開展。 “我們想告訴人們，這是一個倉庫，”工程總監(jiān)安迪•考克斯（Andy Cox） 說，“但我們這里已經收到了大約1萬個包裹。只見東西進來，不見東西出去。”
Facebook的天鷹座無人機大小和客機差不多，53歲的考克斯是該項目的負責人。他早年曾經為迪斯尼建造過山車，2010年創(chuàng)建了航空咨詢公司Ascenta。2014年春天，Facebook商業(yè)發(fā)展部門的人給他打電話，出資約2000萬美元買下了他的團隊。九天之后，考克斯開始為扎克伯格工作。“我給Facebook帶來了一個最高齡的團隊，”其中包括空氣動力學家、結構專家等等。 “當時有兩個人74歲了，還有65歲的，57歲的，然后就是我，當時51歲！”
去年7月，他完成了天鷹座的第一架原型機，其翼展和波音737不相上下，但整機重量不到1000磅，是客機重量的百分之一。這種無人機需要緩慢地在高空滑翔，在一個地方停留好幾個月。
考克斯會用超聲波機檢查飛機的每個部分，以確保結構的完整。一個微小的人為錯誤就可能打亂整個計劃，尤其是在考克斯和他的團隊按照扎克伯格的節(jié)奏工作的情況下。他說，通常情況下，從概念到試飛這個過程需要花費七年的時間?？伎怂购退膱F隊希望能夠加快速度，把一些研究工作外包給了大學。
他們希望在2016年年底能夠對這樣一個系統(tǒng)進行測試：一個地面站，把無線電信號傳輸到一架無人機，這架無人機再通過激光把信號發(fā)送給30英里之內的每架無人機的應答機。這個系統(tǒng)將信號轉換成Wi-Fi或4G網絡。 Facebook目前還尚未確定具體的上網套餐價格。
挑戰(zhàn)和質疑
無人機需要在6.5萬英尺高空工作——高于商用飛機的飛行高度，僅低于一些軍用飛機，這給團隊帶來了很多挑戰(zhàn)，首先，那里的空氣密度只有海平面的9％。所以低海拔飛機的一些設計規(guī)則并不適用?？伎怂乖O計了一種熱氣球，可以帶著無人機升至高空。然后給氣球放氣，讓它降落到地面。由于氣球上安裝了跟蹤裝置，他們可以找到這些氣球，進行循環(huán)利用。
天鷹座眼下面臨的最大挑戰(zhàn)是監(jiān)管機制。Facebook正在和Alphabet （原谷歌(微博)）攜手解決監(jiān)管方面的障礙。他們游說美國聯邦通信委員會，希望該機構支持聯合國國際電信聯盟的努力，為無人機分配專門的無線頻譜。
就在Facebook努力研發(fā)激光裝置和無人機的時候，越來越多的人對扎克伯格的意圖表示了懷疑，這令他感到意外。質疑主要集中在Facebook的Free Basics項目上。該項目旨在與世界各地的移動運營商合作，推出一個應用，讓智能手機用戶能夠免費使用少量網站，其中就包括Facebook。通過這個項目，開發(fā)者可以推出輕量級應用——它們需要較少的時間來加載，可以在不太可靠的2G和3G網絡下使用——吸引用戶使用更多的數據流量，最終成為付費用戶。
這個項目開始于2014年，但進行得一直不太順利。去年4月，多家印度出版商撤出該服務，聲稱Facebook與當地運營商勾結，違反了網絡中立性原則。因為該項目只提供一組預先選定的免費服務，讓其他服務商處于不利地位。對此，扎克伯格發(fā)表聲明說，“普遍連接性和網絡中立性這兩個原則可以并存，也必須并存。”
扎克伯格認為，網絡中立性需要有一個“合理”的定義，“如果大多數人不能上網，這就不是一個平等的互聯網。”
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