根據(jù)激光器的工作方式，激光可分為連續(xù)激光和脈沖激光。拿手電筒做個(gè)比方，始終合上按鈕就是連續(xù)工作，迅速一開(kāi)一關(guān)就相當(dāng)于發(fā)出一個(gè)“光脈沖”。連續(xù)激光的輸出功率一般比較低，適合于激光通信、激光手術(shù)等場(chǎng)合；脈沖激光則具有較大輸出功率，適合于切割和測(cè)距等。

　　近年來(lái)，超短脈沖激光成為激光領(lǐng)域的先端發(fā)展趨勢(shì)。脈沖越短，激光的精度越高、釋放的能量越大。在實(shí)驗(yàn)室里，激光脈沖己達(dá)到飛秒級(jí)別(1飛秒等于千萬(wàn)億分之一秒)。我們知道，光一秒鐘可穿越30萬(wàn)km，但它在100飛秒的時(shí)間內(nèi)，只能通過(guò)人的頭發(fā)直徑那么短的距離。

　　2012年，德國(guó)海德堡大學(xué)物理學(xué)家約瑟夫-比勒在哥本哈根接受了由丹麥王儲(chǔ)弗雷德里克頒發(fā)的“2012年度歐洲發(fā)明家獎(jiǎng)—終身成就獎(jiǎng)”。十幾年前，約瑟夫-比勒開(kāi)發(fā)出新型“超短脈沖激光”工藝，為現(xiàn)代眼科激光矯正手術(shù)發(fā)展提供了重要基礎(chǔ)。有許多人通過(guò)激光矯正手術(shù)治療，不需再佩戴眼鏡（散光、近視和遠(yuǎn)視）。在此之后，“超短脈沖激光”迅速發(fā)展成為治療老花眼和白內(nèi)障等眼科疾病的微創(chuàng)手術(shù)工具。飛秒激光器的出現(xiàn)進(jìn)一步推動(dòng)該了工藝的發(fā)展應(yīng)用。這種特殊激光工藝能夠替代傳統(tǒng)機(jī)械切削作業(yè)，并能有效提高作業(yè)安全性和加工質(zhì)量。約瑟夫-比勒“超短脈沖激光”相關(guān)研究工作曾受到德國(guó)聯(lián)邦教研部（BMBF）“生物光電子學(xué)”和“激光技術(shù)”兩研究計(jì)劃項(xiàng)目的資助。

　　2013年，德國(guó)耶拿大學(xué)、羅伯特·博世有限公司和通快激光公司聯(lián)合研發(fā)的超短脈沖激光精加工技術(shù)，被授予德國(guó)總統(tǒng)未來(lái)獎(jiǎng)，博世也成為第一個(gè)將超短脈沖激光投入大規(guī)模應(yīng)用的工業(yè)企業(yè)。相關(guān)研究人員說(shuō)，這項(xiàng)技術(shù)可迅速、精確、大批量加工包括鉆石在內(nèi)的各種材料，應(yīng)用領(lǐng)域非常廣泛，包括用于加工越來(lái)越薄、硬度越來(lái)越高的手機(jī)顯示屏和人體耐受性更強(qiáng)的體內(nèi)移植物。用這種技術(shù)加工的高精度發(fā)動(dòng)機(jī)燃油噴嘴可節(jié)約燃油近20%。

　　超快激光精密加工有兩大特點(diǎn)。一是“冷加工”。傳統(tǒng)的激光加工術(shù)(包括納米激光)往往會(huì)使金屬、玻璃等加工原材料受熱熔化。皮秒(一皮秒等于1000飛秒)和飛秒激光產(chǎn)生的局部高溫可達(dá)6000~C，比太陽(yáng)表面溫度還高，受作用材料表面來(lái)不及產(chǎn)生熱擴(kuò)散就被直接汽化。二是“超精細(xì)”。超快激光能夠聚焦到超細(xì)微空間區(qū)域，同時(shí)具有極高峰值功率和極短的激光脈沖，加工時(shí)切面整齊、無(wú)微裂紋、無(wú)材料損傷、無(wú)熔融區(qū)域。

　　超快激光的應(yīng)用前景廣闊。智能手機(jī)的觸摸屏最薄只有0．7mm，使用傳統(tǒng)金剛石切割玻璃基板易產(chǎn)生裂紋和毛刺，用超快激光非接觸冷加工模式能克服這些弊端。超快激光用于太陽(yáng)能電池的鉆孔、刻線、劃槽以及表面紋理化，可提高電池的光電轉(zhuǎn)換效率，降低生產(chǎn)成本。為治療血栓而植入人體動(dòng)脈的支架，有時(shí)會(huì)生長(zhǎng)疤痕組織，導(dǎo)致血管再次堵塞，而超快激光器加工制成的支架表面則非常光滑，大大減少了疤痕組織生長(zhǎng)的機(jī)會(huì)..在節(jié)能環(huán)保、信息、生物、高端裝備制造業(yè)和新材料等領(lǐng)域，超短脈沖激光都有用武之地。

　　21世紀(jì)將成為“光的世紀(jì)”。美國(guó)全球行業(yè)分析公司預(yù)測(cè)，2015年全球以激光為主的光電子產(chǎn)業(yè)總產(chǎn)值將接近1萬(wàn)億美元。超短脈沖激光將成為革新的生產(chǎn)工具。