日前，洛克希德·馬丁公司與Stratasys公司下屬的3D打印服務(wù)部門RedEye合作，3D打印了兩個大型的燃料箱模擬器。其中最大的燃料箱有15英尺長，這是太空項目有史以來制造的最大的3D打印零部件之一。 

     2012年初，洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司開始尋找方法來改進他們的衛(wèi)星設(shè)計。其目標是設(shè)計一款衛(wèi)星，能夠更有效率地利用內(nèi)部空間，并增加衛(wèi)星的有效載荷。其中就包括改動衛(wèi)星的燃料箱。 

     過去幾年里，洛克希德·馬丁公司已與RedEye一直在合作。“我們之所以選擇RedEye，因為他們有建造這種規(guī)模的燃料箱的機器設(shè)備和加工能力。”洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司的高級制造工程師Andrew Bushell說。

     較大的燃料箱是用10個不同的部分分別建造而成的，較小的則是分成了6個不同的部分。RedEye使用了一臺Fortus 900mcs 3D打印機以及聚碳酸酯（PC）作為打印材料。據(jù)天工社了解，這兩個燃料箱花了近兩個星期來打印，每個部分大約150小時。因為它們是圓形的，而且比較重，RedEye還要為其制造專門的夾具以便于各部分在焊接組合時能夠固定住。焊接組合的過程要花費幾個小時，這些完成后，RedEye還要對各部分的接縫和表面進行打磨。在所有的部件加工完畢后，總裝還需要240個小時。

    “這些燃料箱有一小部分還會采用傳統(tǒng)制造方法，不過即使在過程中加工工藝和設(shè)計有所變更，我們還是往往能夠比計劃時間提前完成這些部件的制造。” RedEye航天軍工行業(yè)的戰(zhàn)略客戶經(jīng)理Joel Smith說。

    這兩個燃料箱經(jīng)過了一系列的質(zhì)量檢驗和精度的測量，并被批準用于首次概念總裝。洛克希德·馬丁空間系統(tǒng)公司表示，他們將從第一階段的制造中獲取經(jīng)驗教訓(xùn)，并利用這些信息來優(yōu)化產(chǎn)品設(shè)計和裝配方法以打印出第二次迭代的燃料箱。