導讀：在協和式飛機停運近20年后，超音速客機可能很快會再次起飛。相信有了3D打印技術進行原型機設計的buff加成，如今的超音速旅行絕不再是空花陽焰，而是將開啟一個交通史上的新時代。

2022年1月15日，航空航天公司Boom Supersonic從美國空軍（USAF）獲得了一份價值高達6000萬美元的合同，以加快新一代 "Overture "超音速飛機的研發(fā)進程，這無疑是一筆令整個行業(yè)為之振奮的交易。

憑借著美國空軍的AFWERX創(chuàng)新部門授予的 "STRATFI "資金，可以大力加快"Overture"的航空和發(fā)動機測試項目推進，其最初的XB-1演示機正在使用3D打印技術進行部分建造。Overture將能夠以當今客機兩倍的速度搭載88名乘客，同時使用100%的可持續(xù)燃料，預計將于2030年投入運營。

Boom超音速公司首席執(zhí)行官Blake Scholl說：" STRATFI資金的獲批，能夠幫助Boom在空軍全球軍事任務的獨特要求和需要上達成進一步的合作。作為空軍未來的潛在平臺，Overture將提供寶貴的時間優(yōu)勢，這是國內和國際上無可比擬的選擇。我們?yōu)榭哲娎^續(xù)支持和認可Boom在超音速飛行方面的領導地位感到自豪，這次的合作關系將會走向共贏。"

△Boom Supersonic公司的XB-1演示飛機。照片來自Boom Supersonic公司。

Boom進行“超音速飛行”的野心

Boom Supersonic公司成立于2014年，目的是自2003年協和式飛機進行最后一次飛行以來首次恢復商業(yè)超音速航空旅行，該公司于2020年10月公布了其首架飛機演示機。這架被稱為 "XB-1 "的概念驗證客機正在建造，以證明Boom公司具有2.2馬赫能力的Overture設計的可行性。

盡管這架原型機只有 "Overture "的三分之一大小，但其定制的復合材料結構仍然包括3700多個零件，包括起落架、飛行控制執(zhí)行器和冷卻系統。為了承擔建造這個原型機的艱巨任務，Boom Supersonic公司經常求助于3D打印，他們首先選擇使用Stratasys公司的F370和Fortus 3D打印機開發(fā)XB-1模具和原型。

兩年后，Boom公司與Stratasys公司達成了長期的合作關系，這使得兩家公司超越了快速原型設計，進入了XB-1和潛在的Overture的最終使用部件的生產。在這項交易之后，又與VELO3D達成了類似的協議，此后Boom Supersonic公司又3D打印了21個XB-1部件，包括葉片、風道和百葉窗。

盡管XB-1自2020年底推出以來還沒有飛行過，但迄今為止，Boom Supersonic公司已經成功獲得了2.7億美元的開發(fā)資金，以及美國聯合航空公司的15架Overtures訂單。雖然該公司最初宣布原型機將在2021年進行飛行測試，但現在看來已經推遲了，不過到目前為止還沒有改變Overture的預定發(fā)射日期。

△XB-1的3D打印部件，據了解，XB-1有21個部件是用VELO3D的藍寶石3D打印機生產的。圖片來自Boom Supersonic。

Overture得到空軍的巨額資金支持

Boom Supersonic的最新支持來自于美國空軍的AFWERX和AFVentures部門。AFWERX旨在促進整個部隊的創(chuàng)新文化，包括一些投資項目，如AFVentures，其目的是資助那些有助于解決美國空軍問題的商業(yè)技術的研發(fā)。

資本本身已被授予戰(zhàn)略資金增加或 "STRATFI "合同，這類合同通常是為了幫助SBIR/STTR資金的接受者擴大他們的努力，以推進美國空軍的戰(zhàn)略能力，先前的獲獎者包括操作性人工智能開發(fā)商Falkonry和空間傳感器生產商Orbital Sidekick。

在Boom Supersonic公司的案例中，其新籌集的資金補充了它在2020年9月作為初始SBIR第二階段合同的一部分被授予。利用這一額外的支持，該公司現在打算加快Overture研發(fā)的一些關鍵步驟，如風洞測試和推進系統定義項目。

作為為期三年的 "戰(zhàn)略伙伴關系"，該獎項也代表著美國空軍對Boom Supersonic的投資大幅增加，人們認為 "Overture "的繼任可以繼續(xù)加強美國空軍的全球快速運輸和后勤能力，特別是在其行政運輸、情報、監(jiān)視、偵察、特別行動或太平洋空軍行動中。

就其商業(yè)啟動而言，Boom Supersonic公司表示，"Overture "預計將在明年進入生產階段，然后在2025年推出，并在十年后開始載客。

△JPB Système公司的一名工程師正在評估3D打印航空航天原型的質量。圖片來自JBP Système。

航空航天領域3D打印的進展

僅在去年，越來越多的航空企業(yè)開始采用3D打印技術，作為優(yōu)化與創(chuàng)建航空部件相關的重量、交貨時間和成本的手段。在最近的粘合劑噴射3D打印試驗中，JBP Système公司發(fā)現，這項技術能夠使一些航空部件比以前輕30%，速度快80%。

空客公司使用materialise 3D打印也有一段時間了，幾年前就已經部署FDM技術來生產A350飛機的部件。在2021年6月，空客公司又取得巨大進展，憑借著工藝規(guī)范AIPS 03-07-022，該公司成為第一個有資格為飛船進行SLS 3D打印部件的公司。

在國際上，俄羅斯國有企業(yè)集團Rostec在本月早些時候獲得了工業(yè)和貿易部頒發(fā)的序列化3D打印航空航天部件的許可證。作為第一家公開確認其打算在航空領域部署工業(yè)3D打印的俄羅斯公司，據說該企業(yè)現在被允許生產和測試航空公司、直升機和發(fā)動機部件。