通用原子公司（General Atomics，以下簡稱GA）和波音贏得了一份美國陸軍合同以為他們打造迄今為止最強大的分布式增益激光武器制作原型：一頭突破性300kW、固態(tài)、目標跟蹤的野獸，它可以將敵人的導(dǎo)彈和飛機炸出空中。

當能用一束以光速飛行的能量束將其擊落時，高超音速導(dǎo)彈的巨大速度優(yōu)勢就會大打折扣。如果跟蹤系統(tǒng)能使其指向正確的方向--無論速度有多快，對于直線行駛的目標來說，這應(yīng)該不難--強大的激光可以造成破壞性的損害、融化金屬表面以破壞空氣動力學并摧毀機載電子設(shè)備。

看看洛克希德-馬丁曾在2015年讓30kW光纖激在幾秒鐘內(nèi)對一輛卡車的引擎蓋和發(fā)動機做的事情。

去年10月，GA和波音合作建造了一個可擴展的100-250kW級高能激光武器，基本上是按規(guī)格制造，以向軍方負責人展示GA的分布式增益激光器設(shè)計是解決通常對高能激光武器造成嚴重限制的冷卻問題的辦法。

GA激光器副總裁Michael Perry去年曾告訴Breaking Defense，分布式增益系統(tǒng)位于固態(tài)激光器的一種Cinderella區(qū)域。將光射入一大塊晶體作為增益介質(zhì)的板狀激光器往往會過熱并需要沉重、龐大的冷卻系統(tǒng)。

相比之下，光纖激光器如上面提到的洛克希德公司的設(shè)備保持冷卻方面沒有什么問題，因為它們將光分布在一些間隔開來的纖維之間以分散熱量。但在最后，你需要將這些光束組合在一起，而光束組合系統(tǒng)往往是昂貴、復(fù)雜、沉重和笨重的。

GA的分布式增益系統(tǒng)本質(zhì)上是一些串聯(lián)的板塊，每個板塊都小到足以分散自己的熱量。光線被發(fā)射到第一塊板上，后者將其放大并射入第二塊板，以此類推。沒有熱量問題，不需要結(jié)合光束且可以隨心所欲地包裝它。因此，這家公司愿意在沒有獲得軍事合同的情況下建造其原始的可擴展原型。

現(xiàn)在，美國陸軍也加入了進來，GA和波音已經(jīng)獲得了一份快速能力和關(guān)鍵技術(shù)辦公室(RCCTO)的合同從而為GA的300kW版本的激光器制作原型，其中內(nèi)置了波音的光束導(dǎo)演和精確采集、跟蹤和指向軟件。

據(jù)Perry稱，該演示器將是其已經(jīng)演示的第7代分布式增益設(shè)計的包裝版本。該激光系統(tǒng)采用了兩個第7代激光頭，非常緊湊和輕便。最近的結(jié)構(gòu)改進使他們的單光束DG激光器能在一個非常簡單的設(shè)計中實現(xiàn)跟光纖激光器相當?shù)墓馐|(zhì)量而不需要光束組合。

目前還沒有關(guān)于該系統(tǒng)是否可以安裝在飛機上的消息--這是對一個緊湊、輕量級設(shè)備的最終測試，而不需要對電源有殘缺的要求--但從提供的渲染圖來看，它肯定是注定要在卡車的后面使用的。

雖然GA將即將推出的原型機描述為“比迄今為止的任何產(chǎn)品都更具殺傷力”，但這種連續(xù)波激光的強大威力與擬議的“超短脈沖激光”系統(tǒng)相比將顯得蒼白無力，后者將釋放出高達5兆瓦的能量，爆發(fā)時間短至30飛秒，每秒可達50次。