波音公司以建造巨大的高端衛(wèi)星聞名，每顆衛(wèi)星的成本約為1.5億美元，但未來這一情況可能會改變。據(jù)外媒報道稱，航空航天公司計劃采用涉及使用模塊化3D打印部件進(jìn)行實(shí)踐，并且工人數(shù)量遠(yuǎn)少于之前的人數(shù)。其當(dāng)前的程序需要定制的手動組裝花費(fèi)太多，并且花費(fèi)時間太長。在這樣的情況下，我們可以很清楚的用兩只手計算出一年中建立的衛(wèi)星的數(shù)量。波音的衛(wèi)星業(yè)務(wù)主管Paul Rusnock解釋說，“我們不能一直沿用傳統(tǒng)的技術(shù)來制造，我們需要適時的改變，以此保持競爭力。”
據(jù) 了解，現(xiàn)在已經(jīng)有很多公司使用模塊化組件來制造體積更小、更便宜的衛(wèi)星，此舉能夠節(jié)省很多成本支出和縮短制造時間。例如，空客公司和一家名為OneWeb的創(chuàng)業(yè)公司（由Richard Branson的Virgin和Qualcomm創(chuàng)辦的一家創(chuàng)業(yè)公司）正在佛羅里達(dá)州建立一條自動化裝配線。據(jù)悉，這條裝配線將能夠啟動數(shù)以百計的小衛(wèi)星，每年花費(fèi)大約50萬美元。
波音可能無法實(shí)現(xiàn)相同水平的生產(chǎn)力，因?yàn)樗侵谱鞲蟮男l(wèi)星，但它能夠在一年內(nèi)建立更多的衛(wèi)星。Rusnock說，“沒有什么能阻止公司‘實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)計劃的大幅減少’。其最終目標(biāo)是為其航天器業(yè)務(wù)復(fù)制其飛機(jī)部門的速度：即在11天內(nèi)建立一個整體737。”
私人空間公司已經(jīng)開始在洛杉磯設(shè)施實(shí)施3D打印和一些其他新的制造工藝。它現(xiàn)在正在尋找方法來使它們用于特定的商業(yè)項(xiàng)目，它也在努力適應(yīng)不同的模型。但值得注意的是，模塊化衛(wèi)星也有缺點(diǎn)，它們只能持續(xù)7到8年，是高度定制的手工組裝衛(wèi)星（15年壽命）的一半。然而，這可能不是一件壞事。波音公司的客戶已經(jīng)在談?wù)撌褂蒙壖夹g(shù)更經(jīng)常地發(fā)射新衛(wèi)星。更便宜的模塊化版本將給他們實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的機(jī)會。
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