3D打印技術在航空方面的應用并不少見，有的公司利用該技術制作一些簡單的設備，有效節(jié)約成本，有的則致力于用它開發(fā)新一代發(fā)動機。
2016年1月29日，波音公司的737 MAX型飛機成功完成了它的首次試飛，整個過程歷時2小時47分鐘，非常順利。作為該公司公司“第二個百年的第一個新機型”，737 MAX對波音公司而言意義重大，而對3D打印行業(yè)來說同樣如此。737 MAX屬于737的下一代機型，上面安裝了一對CFM International公司的LEAP-1B發(fā)動機，這款發(fā)動機上大量使用了最新科技，比如使用了一種被稱為陶瓷復合材料（CMCs）的單晶、輕質(zhì)材料制造的的鎳合金壓氣機和19個3D打印的燃料噴嘴。
CFM International公司是由GE航空集團與法國飛機制造商Snecma共同成立的合資公司。而這些3D打印的燃料噴嘴，是專門在3D打印技術的基礎上進行優(yōu)化的，換句話說，只有用3D打印技術才能夠制造得出來。
GE公司宣稱，這種3D打印的新型燃料噴嘴擁有眾多技術優(yōu)勢。比如，它們的重量更輕，比傳統(tǒng)的燃料噴嘴輕了25%——以前制造這種燃料噴嘴需要18個部件，而現(xiàn)在只需要1個；以及更加復雜的冷卻通路和支持索帶等。這些新特性導致3D打印燃料噴嘴的耐久性比常規(guī)制造的增加了5倍。
CFM International公司的這款LEAP-1B發(fā)動機除了使用了3D打印的燃料噴嘴之外，在其它方面也令人印象深刻。比如這款發(fā)動機使用的陶瓷復合材料，最初是為GE的系列燃氣渦輪機開發(fā)的，但是研發(fā)人員后來卻發(fā)現(xiàn)它非常適合飛機發(fā)動機。與以前的機型相比，這款發(fā)動機在油耗和二氧化碳排放方面有了兩位數(shù)的改善，而且在機器噪音方面也有了“大幅削減”。
據(jù)了解，CFM公司是從2014年6月份開始對LEAP-1B進行測試的，這也是該公司歷史上最為廣泛的測試項目的一部分。到目前為止，LEAP項目已經(jīng)經(jīng)歷了超過8000小時和近17,000輪的地面和飛行測試，而所有這些付出都在上周五的飛行過程中得到了回報。“飛行是成功的。”737 MAX項目的首席飛行員Ed Wilson說：“737 MAX在飛行中感覺良好，這使我們完全有理由相信，這架飛機將滿足客戶的期望。”
延伸閱讀：《GE公司3D打印航空發(fā)動機LEAP通過飛行實驗》
從2017年起，3,072架裝配著兩臺LEAP-1B發(fā)動機的737 MAX飛機將陸續(xù)交付給62家航空公司。而該發(fā)動機中的3D打印燃料噴嘴代表著迄今為止增材制造在航空工業(yè)最具標志性的應用之一。
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