圖中顯示的為中國1990年代使用的多款火箭

中國的火箭專家們在今年繼續(xù)研發(fā)新一代的長征火箭，今年中旬可能將試飛長征6號火箭，此外長征7和長征5號火箭可能在明年進(jìn)行第一次試飛。長征6號火箭將使用最新研發(fā)的120噸推力發(fā)動機(jī)，能夠?qū)?噸有效載荷送入太陽同步軌道，高度大約為700公里。120噸推力發(fā)動機(jī)的研發(fā)工作可追溯到2000年，使用液氧煤油推進(jìn)劑，比當(dāng)前使用的火箭發(fā)動機(jī)更加環(huán)保。長征5號火箭也會使用該發(fā)動機(jī)，能提供近地軌道25噸的運載能力。

長征5號火箭的定位是一款大推力火箭，世界上同級別的火箭還有歐洲阿麗亞娜V型火箭等，近地軌道運載能力為25噸，同步軌道運載能力為14噸。長征7的運載能力會稍微弱一些，能夠?qū)?3.5噸有效載荷送入近地軌道，太陽同步軌道的運載能力為5.5噸。隨著長征5號和長征7號的服役，長征2號和長征3號火箭將逐漸退役，這兩款骨干發(fā)射平臺已經(jīng)進(jìn)入職業(yè)生涯的末年。未來10年內(nèi)，長征5號和長征7號將成為中國太空計劃的頂梁柱。

長征5號被認(rèn)為是重型運載火箭，擔(dān)任著將天宮二號空間實驗室送入軌道的使命，2016年將派遣宇航員進(jìn)入空間實驗室內(nèi)。更重要的是天宮二號是更大規(guī)?？臻g站的雛形，中國預(yù)計在2020年代組裝起一個軌道實驗室。根據(jù)中國空間站的構(gòu)想圖，其整體構(gòu)思參考了俄羅斯和平號空間站，采用類似的第三代組合式積木構(gòu)造，與目前在軌運行的國際空間站式桁架結(jié)構(gòu)不同。

在中國建造空間站的運載工具中，長征5號火箭是必不可少的，擔(dān)負(fù)起向軌道運輸艙室的重任，近地軌道25噸的運載能力可以滿足。通過橫向?qū)Ρ?，美俄下一代火箭的近地軌道運載能力均要求達(dá)到100噸以上，美國的SLS火箭貨運版為120噸，俄羅斯安加拉火箭A100型預(yù)計達(dá)到110噸，顯然這個級別的火箭已經(jīng)不能用重型來形容了，中國未來的 航天 工程還有很長的路要走。