兩個(gè)月前，美國宇航局（NASA）將一臺(tái)由Made In Space公司制造的Zero-G 3D打印機(jī)送上了國際空間站，至今還未返回地球。

        如今，根據(jù)來自歐洲航天局（ESA）的消息，Zero-G很快就不再是空間站上唯一的3D打印機(jī)了。ESA計(jì)劃在2015年上半年將自己的3D打印機(jī)送到國際空間站上去。

        歐洲航天局這臺(tái)將要送上太空的機(jī)器，被稱為便攜式機(jī)載打印機(jī)（POP3D，Portable On-Board Printer），其目前正在意大利開發(fā)和制造，經(jīng)費(fèi)來自于該國的ASI航天局。屆時(shí)POP3D將與意大利宇航員Samantha Cristoforetti一起進(jìn)入空間站，并配合其Futura探索任務(wù)。

便攜式機(jī)載打印機(jī)（POP3D，Portable On-Board Printer）

        POP3D打印機(jī)在運(yùn)行時(shí)需要的電量非常小，也不需要太多的人員參與操作。該3D打印機(jī)同樣使用的是FDM技術(shù)。POP3D的形狀像一個(gè)立方體，邊長為25厘米，沒有多大，質(zhì)量大約為5.5千克。與市場(chǎng)上常見的桌面型3D打印機(jī)一樣，它使用的是可生物降解的PLA線材。

        “在設(shè)計(jì)這臺(tái)3D打印機(jī)時(shí)要面臨的挑戰(zhàn)之一是，要確保其操作不會(huì)影響到宇航員們的環(huán)境。”該項(xiàng)目主要研究者，來自Thales Alenia Space公司的 Giorgio Musso 說。

意大利宇航員Samantha Cristoforetti

        歐航局的計(jì)劃是讓機(jī)器在國際空間站上3D打印出各種物體，然后再將這些物品送回地球進(jìn)行檢測(cè)。意大利理工學(xué)院（IIT）也將參與這次研究。

        歐航局計(jì)劃在3D打印技術(shù)應(yīng)用于太空領(lǐng)域方面大展拳腳。該機(jī)構(gòu)試圖統(tǒng)領(lǐng)一支由眾多機(jī)構(gòu)和成員參與的研究開發(fā)隊(duì)伍。這其中的許多人剛剛參加了歐航局在荷蘭的技術(shù)中心舉辦的相關(guān)主題的研討會(huì)。

        “以前，在歐洲的不同地區(qū)如雨后春筍般出現(xiàn)了各種這方面的努力與嘗試。”歐洲航天局材料技術(shù)部分負(fù)責(zé)人Tommaso Ghidini說。“現(xiàn)在我們匯聚在一起互相交流，一起思考，并向一個(gè)共同的方向前進(jìn)。”