導電媒質(zhì)的特征是存在許多未被束縛的自由電荷，對金屬來講，這些電荷就是電子，其運動構(gòu)成了電流，因此金屬的電導率很大，幾十某時刻存在電荷密度，也會很快地衰減未零，可以認為金屬中的電荷密度為零。實際金屬中，傳導電子和進行熱擾動的晶格或缺陷發(fā)生碰撞，將入射的光波能量不可逆地轉(zhuǎn)化為焦耳熱。因此，光波在金屬中傳播時，會被強烈地吸收。

       當光照射在清潔磨光的金屬表面時，金屬中的自由電子將在光波電磁場的作用下強迫振動，產(chǎn)生次波，這些次波構(gòu)成了很強的反射波和較弱的透射波，這些透射波很快地被吸收。

由物理光學可知，金屬材料的折射率為復(fù)數(shù)，光波在金屬中傳播時，定義光波振幅衰減到表面振幅的1/e處的傳播距離為穿透深度，這個穿透深度小于波長數(shù)量級。一種材料若是透明的，它的穿透深度必須大于它的厚度。可見光波只能透入金屬表面很薄的一層內(nèi)，因此通常情況下，金屬是不透明的。

金屬對光波的作用是強吸收和強反射。強吸收指的是在小于波長數(shù)量級的穿透深度內(nèi)，金屬中的傳道電子將入射的光波能量轉(zhuǎn)化為焦耳熱，一般在10-11——10-10s的時間內(nèi)被強烈地吸收，但由于穿透深度很小，因此電子耗散的總能量很少。強反射指的是由于技能書表面的反射率比透明媒質(zhì)高得多，大部分入射能量都被金屬表面反射。各種金屬因其自由電子密度不同，反射光波的能力不同。一般情況，自由電子密度越大，即電導率越大，反射率越高。