勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室使用世界上最強(qiáng)大的激光裝置來模擬行星內(nèi)核的高溫高壓環(huán)境,有趣的是激光裝置的主要用途是粉碎鉆石,展示激光在對抗目前已知最硬物質(zhì)時的強(qiáng)大穿透能力,但事實上激光也可以用于行星模擬實驗,讓科學(xué)家了解巨行星核心到底發(fā)生了什么。物理學(xué)家雷蒙德·史密斯將激光束調(diào)整到每平方英寸7.25億磅,相當(dāng)于每平方厘米5100萬公斤,如此壓力可以模擬出具巨行星內(nèi)部極端環(huán)境,比如木星、超級地球核心壓力。
超強(qiáng)激光束雖然強(qiáng)大,但持續(xù)的時間非常非常短,整個實驗只花了250億分之一秒,研究人員將176束激光集中在小型腔室內(nèi),當(dāng)激光束全部打出時,能量可以轉(zhuǎn)化為X射線,此過程中鉆石會暴露在千百萬倍的地球大氣壓下,按照理論計算結(jié)果,如此高的壓力可改變金剛石的晶體結(jié)構(gòu),壓力的短時間內(nèi)積聚上升時其內(nèi)部的結(jié)構(gòu)就會重新排列。研究人員認(rèn)為世界上最硬的鉆石在面對如此強(qiáng)大的激光時也于事無補(bǔ),材料在高壓下會變得更加致密。
這個實驗是個突破,因為科學(xué)家在控制激光束的過程中是循序漸進(jìn)地加壓,雖然時間非常短暫,但壓力提升的過程非常順利,使之可以逐漸粉碎鉆石,這樣做的優(yōu)點在于高壓環(huán)境下不至于使物體過熱而熔化。來自劍橋大學(xué)的天體物理學(xué)馬杜教授認(rèn)為由于鉆石是碳的同素異形體,了解這種物質(zhì)在高壓環(huán)境下的行為有助于研究其他恒星周圍的行星內(nèi)核,比如像巨蟹座55e,這顆富含碳的超級地球內(nèi)部結(jié)構(gòu)可能就像模擬實驗?zāi)菢印?/div>
事實上,實驗中使用的強(qiáng)激光還客竄了《星際迷航》電影,是企業(yè)號曲速引擎的動力模式,展示出強(qiáng)激光在星際航行上的可能性。
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